Търговията с подправки, отглеждането, приготвянето, транспортирането и търговията с подправки и билки, предприятие с древен произход и голямо културно и икономическо значение.
Подправки като канела, касия, кардамон, джинджифил и куркума бяха важни елементи на търговия в най-ранната еволюция на търговията. Канелата и касията намериха път към Близкия изток преди поне 4000 години. От незапомнени времена Южна Арабия (Арабия Феликс от древността) е била търговски център за ладан, смирна и други ароматни смоли и смоли. Арабските търговци изкусно задържаха истинските източници на подправките, които продаваха. За да задоволят любопитните, да защитят пазара си и да обезкуражат конкурентите, те разпространяват фантастични приказки, че касията расте в плитки езера, охранявани от крилати животни, а канелата расте в дълбоки гленчета, заразени с отровни змии. Плиний Старейшина (23–79 г.) осмива историите и смело заявява: „Всички тези приказки
очевидно са изобретени с цел повишаване на цената на тези стоки."
Каквато и роля да играеше сухопътният търговски път през Азия, търговията с подправки се разраства главно по море. Арабските търговци плаваха директно към земите, произвеждащи подправки преди общата ера. В Източна Азия китайците прекосяват водите на Малайския архипелаг, за да търгуват на островите подправки (молукските или източноиндийските). Цейлон (Шри Ланка) беше друга важна търговска точка.
В град Александрия, Египет, приходите от пристанищни такси вече бяха огромни, когато Птолемей XI завещава града на римляните през 80 г.пр.н.е. Самите римляни скоро започват пътешествия от Египет до Индия и под тяхно управление Александрия се превръща в най-големия търговски център на света. Той беше и водещият емпориум за ароматните и остри подправки на Индия, всички те намериха своя път към пазарите на Гърция и Римската империя. Римската търговия с Индия беше обширна в продължение на повече от три века и след това започна да намалява, като се възражда донякъде през V век, но отново намалява през 6-ти. Беше отслабена, но не и счупена, арабската задръжка на търговията с подправки, продължила през Средновековието.
През 10-ти век и Венеция, и Генуа започват да просперират чрез търговията в Леванта. През вековете се разви горчиво съперничество между двамата, което завърши във военноморската война Чиогия (1378–81), в която Венеция победи Генуа и осигури монопол на търговията в Близкия изток за следващия век. Венеция реализираше огромни печалби, търгувайки подправки с купувачи-дистрибутори от Северна и Западна Европа.
Въпреки че произходът на подправките е бил известен в цяла Европа още през Средновековието, нито един владетел не се оказа способен да разбие венецианската власт по търговските пътища. В края на 15-ти век обаче изследователите започват да строят кораби и да се впускат в чужбина в търсене на нови начини да достигнат до регионите, които произвеждат подправки. Така започнали фамозните пътешествия на откриването. През 1492 г. Христофор Колумб плава под знамето на Испания, а през 1497 г. Джон Кабот плава от името на Англия, но и двамата не успяват да намерят земите с подправки с подправки (макар Колумб да се завърне от пътуването си с много нови плодове и зеленчуци, включително люти чушки). Под командването на Педро Алварес Кабрал, португалска експедиция е първата, която донесе подправки от Индия в Европа по нос на Добрата надежда през 1501 г. Португалия продължи да доминира над морските търговски пътища през по-голямата част от 16 век.
Търсенето на алтернативни търговски пътища продължи. Фердинанд Магелан отново предприема търсенето на Испания през 1519 г., но е убит на остров Мактан във Филипините през 1521 г. От петте кораба под негово командване само един, Виктория, се завръща в Испания - но триумфално така, с товар от подправки,
През 1577 г. английският адмирал Франсис Дрейк започва пътешествието си по света по пролива Магелан и Островите на подправките, като в крайна сметка отплава Златния рак, силно натоварен с карамфил от остров Тернате, в своето родно пристанище на Плимут през 1580г.
За Холандия флот под командването на Корнелис де Хуутман отплава за островите на подправките през 1595 г., а друг, командван от Яков ван Нек, пуснат в морето през 1598 г. И двамата се завърнаха у дома с богати товари от карамфил, боздуган, индийско орехче и черно пипер. Успехът им поставя основата на проспериращата Холандска Източноиндийска компания, създадена през 1602г.
По същия начин френската Източноиндийска компания е организирана през 1664 г. с разрешение на държавата при Луи XIV. Други източноиндийски компании, наети от европейски страни, се срещнаха с различен успех. В последвалите борби за овладяване на търговията Португалия в крайна сметка беше затъмнена, след повече от век като доминираща сила. До 19-ти век британските интереси са твърдо вкоренени в Индия и Цейлон, докато холандците контролират по-голямата част от Източната Индия.
