Специално обозначаване, обучение и оборудване.
Една от разликите между съвременната и историческата война за специални операции е в създаването и поддържането на постоянни части за специални сили. Съвременните войни за специални операции имат своя генезис през Втората световна война, но по време на този конфликт военните сили, които провеждат неортодоксални действия, често се създават, тъй като възникна нуждата и след това се разформироват, след като действията приключат. Известни примери включват съвместните американско-канадски първи сили за специална служба, специално обучени за планинска война; немските бойни плувци Kleinkampfmittelverband (или K-Verband); и италианските екипи за военно нападение Decima Flottiglia Mezzi d'Assalto (или X a MAS). В наши дни специалните сили се поддържат постоянно, което им дава по-големи възможности от техните исторически предшественици.
Постоянните специални сили са изградени върху три основни елемента, които им придават „специалните“ характеристики и също така ги отличават от конвенционалните си колеги. Тези три елемента са специално обозначение, специализиран подбор и обучение и специално оборудване. Специалните обозначения отразяват уникалните качества и демонстрирани способности на специална сила. Най-често те се наблюдават в името на звеното, а също и в някаква част от униформата, която отличава членове на специалните части от членове на други части. Членовете на британската специална въздушна служба (SAS) имат барета с пясъчен цвят и значка с крилати кинжали, докато руското Spetsialnoye naznacheniye (Spetsnaz) може да се отличи по баретите и райените си долни ризи. Някои държави вземат такива разграничения по-далеч; в продължение на много години индонезийските специални оператори Kopassus носеха не само отличителна червена барета, но и уникална камуфлажна униформа.
Разликите в униформеното и обозначението на единицата са повече от церемониални; те се носят като значка на честта от онези, които са завършили строгите процеси за подбор и обучение, свързани със специални сили. Режимите за подбор и обучение изпълняват скринингова функция, която отделя онези, които имат специфични качества, от тези, които не. По-конкретно, те идентифицират тези с физическите и най-вече с психологическите качества, необходими за работа със специални операции, като нивото на главоболие във времена на изключителен стрес, интелигентност, зрялост и способност за решаване на проблеми по нетрадиционен начин. Процесът на подбор често се осъществява на няколко фази и често се наблюдава от опитни бивши оператори.
Смисълът на обучението е да се развият уменията на специални оператори до изключително ниво, да се обучават оператори в няколко умения като средство за самостоятелно изграждане и изграждане на екип, както и непрекъснато да се проверяват кандидатите за тяхната пригодност. Примерите на процесите на обучение и подбор включват курс за квалификация (или „Q“) за специалните сили на американската армия („зелените барети“), основен курс за подводно разрушаване / SEAL (BUD / S) за SEAL на американския флот и съвместна програма за подбор на специални сили на Обединеното кралство (UKSF) за SAS и британската служба за специални лодки (SBS). Обучението е не само взискателно, но и опасно. Той е предназначен да прокара границите на физическата и психологическата издръжливост на кандидата, да усъвършенства както индивидуалните, така и груповите подходи към решаването на проблеми и да усъвършенства тактическите умения, за да се направят възможни нестандартни варианти, като парашут с висок надморска височина (HALO) скокове.
Третият и последен основополагащ елемент на специалните сили е тяхното специализирано оборудване. Такова оборудване може да включва нестандартно облекло, очила или оръжия; инвентар, получен извън традиционните военни линии за доставка, като леки хеликоптери; оборудване, силно модифицирано от стандартната военна емисия - например чрез добавяне на търговски забележителности и бъчви; и оборудване, което технически все още е в разработка, като миниатюризирани и „спукани предавания“ радиостанции и усъвършенствани безпилотни летателни апарати. В най-специализираните звена операторите често са свободни да избират оборудване, което отговаря на техните лични предпочитания и нужди. Тази свобода отразява увереността в преценката и способността на операторите и подчертава основния акцент във всички специални оперативни звена: мисията трябва да успее.
Гъвкавост и адаптивност.
Като се има предвид неограничено време и ресурси, всяко военно поделение може да бъде обучено да изпълнява конкретна задача с висок стандарт. Обучението често се повтаря отново и отново, докато не бъдат идентифицирани и коригирани възможно най-много недостатъци и работата на всеки член по време на мисията е придобила второ естество. Редица специализирани сили по време на Втората световна война се подготвиха за нападенията си по този начин, включително британското въздушно отделение, което завзе моста Пегас във Франция на Д-ден през 1944 г. Какво отличава специалните сили освен конвенционалните сили или дори някои специални сили от други специални сили, е голямото разнообразие от условия, при които се очаква да изпълняват задачите си, без да нарушават стандартите. Както отбеляза един специален оператор, всяка сила може да бъде обучена за улавяне на целта с висока стойност, като например терористичен лидер или военно съоръжение, с голяма вероятност за успех, но някои специални сили са в състояние да провеждат множество мисии в рамките на един период от време и в голямо разнообразие от пространство, без почти никакво намаляване на техния стандарт на изпълнение. Дори през нощта, при неблагоприятно време и при голяма умора се очаква специалните оператори да запомнят огромни количества детайли и да изпълняват мисии извън възможностите на други звена. Освен това, докато техниките се развиват и противникът се приспособява, специалните сили също трябва непрекъснато да се адаптират и обновяват, тъй като това, което някога е било „специално“, става норма или вече не е ефективно срещу врага.
