Ислямският период
Въздействие върху музикалните жанрове и естетиката
Може да се каже, че мюсюлманското завладяване на Индия е започнало през 12 век, въпреки че Синд (сега в Пакистан) е бил завладян от арабите още през VIII век. Мюсюлманските писатели като Ал Джауи и Ал Масуди вече коментираха благоприятно индийската музика през ІХ и Х век, а мюсюлманите в Индия изглежда са били много привлечени от нея.
В началото на XIV век големият поет Амир Хосров, който се смяташе за изключително владеещ както персийската, така и индийската музика, пише, че индийската музика превъзхожда музиката на която и да е друга страна. По-нататък се посочва, че след мюсюлманското завладяване на Декана при Малик Кафур (ок. 1310 г.) голям брой хиндуистки музиканти са взети заедно с кралските армии и се заселват на север. Въпреки че ортодоксалният ислям смята музиката за незаконна, приемането на суфийските доктрини, в които музиката е било прието средство за реализиране на Бога, даде възможност на мюсюлманските владетели и благородници да разширят покровителството си върху това изкуство. При дворовете на императорите на Моголите Акбар, Джаханир и Шах Джахан музиката процъфтяваше с голям мащаб. Освен индийски музиканти, в тези служители имаше и музиканти от Персия, Афганистан и Кашмир; въпреки това изглежда, че най-предпочитана е била индийската музика. Известни индийски музиканти като Свами Харидас и Тансен са легендарни изпълнители и новатори на този период. След примера, приложен от Amīr Khosrow, мюсюлманските музиканти активно се интересуват от изпълнението на индийска музика и се добавят към репертоара, като измислят нови рага, талас и музикални форми, както и нови инструменти.
Мюсюлманското покровителство на музиката до голяма степен беше ефективно в северната част на Индия и оказа дълбоко влияние върху музиката в Северна Индия. Може би основният резултат от това влияние беше да се подчертае значението на думите на песните, които се основаваха най-вече на индуистки предани теми. В допълнение, песните обикновено са били съставени на санскрит, език, който престанал да бъде средство за комуникация, освен сред учени и свещеници. Песните на санскрит постепенно се заменят с композиции в различните диалекти на хинди, Брай Бхаша, Бхопури и Дахани, както и на урду и персийски. Независимо от това, проблемите на общуването, както по отношение на езика, така и по темата, не бяха лесно разрешени.
Във всеки случай нов подход към религията премина през Индия. Тази подчертана преданост (бхакти) като основно средство за постигане на съюз с Бога, заобикаляйки традиционните индуистки вярвания за преселването на душата от тяло в тяло в дългия процес на пречистване, преди да успее да постигне Божеството. Ислямското суфийско движение се основава на подход, подобен на този на движенията в бхакти и също така спечели много новопоклонници в Индия. Проява на тези предани култове беше израстването на нова форма на мистично-предана поезия, съставена от скитащи мондианти, посветили живота си на осъзнаването на Бога. Много от тези мондиканти са осветени и са посочени като поет-светци или певци, тъй като техните стихове неизменно са били настроени към музика. В цялата страна се разразиха редица предани секти - някои мюсюлмани, някои индуисти и други, които обединяват елементи от двете. Тези секти подчертават личната връзка на индивида с Бога. В тяхната поезия човешката любов към Бога често се представяше като любов на жената към мъж и по-конкретно любовта на млечната рада Раша към Кришна, популярно въплъщение на индуисткия бог Вишну. В средата на кралските дворове имаше по-малко идеалистично тълкуване на думата „любов”, а голяма част от поезията, както и миниатюрната живопис, от периода изобразяват състоянията на опит на любовника и любимия.
Това отношение се отразява и в музикалната литература на периода. От ранни времена и джатис, и рага във връзката им с драматичното представяне се описваха като предизвикващи специфични настроения (раса) и са подходящи за съпътстващи определени драматични събития. Именно този конотационен аспект, а не техническият, придоби предимство в този период. Най-популярният метод за класификация беше по отношение на рага (мъжки род) и техните жени, наречени raginis, който беше разширен и включваше путри, техните синове и бхари, съпруги на синовете. Рагата е олицетворена и свързана с конкретни сцени, някои от които са взети от индуистката митология, докато други представляват аспекти на връзката между двама влюбени. Кулминацията на това олицетворение се намира в картините на рагамала, обикновено в серия от 36, които изобразяват рагите и рагините в техните емоционални настройки.
