Параходът
Това тромаво качество на парните машини от началото на 19 век доведе до тяхното първо използване на кораби. В началото разминаващата се връзка между теглото на машината и производството на мощност представляваше проблем, но възможността за увеличаване на корабите до много по-големи размери означаваше, че двигателите не трябва да търпят силно намаляване. Истинско ограничение беше моделът на естествените водни пътища; ранните параходи в по-голямата си част зависеха от гребла за придвижване на плавателния съд и беше установено, че тези гребла са склонни да причинят повърхностни турбуленции, които ерозирали бреговете на тесен воден път, тъй като повечето от вътрешните навигационни канали са. По този начин беше установено, че най-добрият локал за експлоатация на параходи е на доста широки реки, без прекомерно плитки участъци или бързеи. Допълнително внимание беше скоростта. Повечето от ранните експериментални параходи бяха много бавни, обикновено в диапазона от три или четири мили в час. При такива скорости имаше значително предимство за намаляване на автобусите, работещи по добре изградени пътища, които бяха доста често срещани във Франция и регионално достъпни в Англия.
Идеалното място за параходи изглеждаха реките в източната част на САЩ. Колониалният транспорт се е осъществявал главно по вода, или по повърхностите на крайбрежните заливи и звуци, или по сравнително широки реки чак до течението на най-ниските водопади или бързеи. До началото на 19 век система от брегова и вътрешна навигация би могла да се грижи за повечето транспортни нужди на Съединените щати. Ако успее да се развие успешен параход, пазарът за неговото използване трябва да се намери в младата, бързо индустриализираща се страна.
Ранни примери
Въпросът за изобретяването на парахода повдига яростни шовинистични претенции, особено сред британците, французите и американците, но изглежда, че има широко съгласие, че първите сериозни усилия са били извършени от френски благородник, Клод-Франсоа-Дороте, маркиз де Джуфрой д'Абанс, на река Дуб при Баум-де-Дамс във Франш-Комте през 1776 г. Това изпитание няма успех, но през 1783 г. Джоуфрой провежда втори опит с много по-голям двигател, построен три години по-рано в Лион. Тази по-голяма лодка, Пироскафът, е задвижвана от две гребни колела, заменени с двата „патешки крака“, използвани в предишното изпитание. Изпитанието се проведе на нежната река Сона в Лион, където претоварената лодка с 327 000 паунда се движеше срещу течението за около 15 минути, преди да се разпадне от удрянето на двигателите. Това беше безспорно първата лодка с парна експлоатация. Последвали са френски експерименти, но по-нататъшното развитие на парахода е възпрепятствано от Френската революция.
В източната част на САЩ Джеймс Румзи, операторът на хан в спа бана Спрингс във Вирджиния (по-късно Западна Вирджиния), се опита да заинтересува Джордж Вашингтон в моделен параход, който той е проектирал. Въз основа на подкрепата на Вашингтон, Вирджиния и Мериленд възлагат на Румзи монопол на парна навигация на техните територии.
В същото време друг американец, Джон Фич, бивш часовникар от Кънектикът, започва експерименти с визията си на параход. След много затруднения с осигуряването на финансови средства и в намирането на парен двигател в Америка, Fitch построи лодка, на която беше изпратено успешно изпитание през 1787 г. До лятото на 1788 г. Фитч и неговият партньор Хенри Войт извършват многократни пътувания по река Делауеър до Бърлингтън, на 20 мили над Филаделфия, най-дългият проход след това се осъществява с параход.
Британските изобретатели са били активни в същия този период. И Румзи, и Фич в крайна сметка се стремяха да усъвършенстват параходите си, като отидоха в Англия, а Робърт Фултън прекара повече от десетилетие във Франция и Великобритания, промотирайки първо своята подводница, а по-късно и своя параход. През 1788 г. Уилям Симингтън, син на мелница в северната част на Англия, започва експерименти с параход, който се управлява с пет мили в час, по-бързо от всички предишни изпитания. По-късно той претендира за скорост от шест и половина и седем мили в час, но парната му машина се смяташе за твърде слаба, за да служи и за времето усилията му не бяха възнаградени. През 1801 г. Симингтън е нает от лорд Дундас, управител на канала Форт и Клайд, за да построи парна влекач; Шарлот Dundas се опитах по този канал в 1802. Той се оказа успешна в дърпа две 70-тонен нахлува на 19 1 / 2 мили до началника на канала в шест часа. Управляващите обаче, опасявайки се от банкова ерозия, забраниха използването му по този маршрут и британските експерименти не успяха да доведат още няколко години.
