През 80-те и 90-те Сикстинската капела претърпя дълга и сложна схема за реставрация, спонсорирана от японска телевизионна корпорация и проведена от най-добрите италиански и международни експерти. Почистването премахна векове от мръсотия, прах и дим от свещи от стенописите и разкри неочаквано блестящи цветове, които частично противоречат на прочутите скулптурни качества на шедьовъра на Микеланджело. Ожесточена полемика - включваща множество реставратори, историци на изкуството и експерти в свързани области - заобиколи проекта от самото му начало. Дебатът беше съсредоточен върху един основен въпрос: беше ли Микеланджело по начина на художниците на стенописите през деня да модифицира завършената си фреска със секо (суха) боя след изсъхване на мазилката? (Фресковите художници обикновено правеха това като средство за поправяне на грешки, прецизиране на произведенията си и прилагане на пигменти, които не можеха да понасят контакт с вода.) И ако беше така, трябваше реставраторите да премахнат всеки слой до стенописената мазилка, фалшифицирайки намеренията на художника ? В този случай сянката, корекциите и лепилата, отстранени от реставраторите, изглежда са резултат от предишни кампании за възстановяване. Докато спорът за възстановяване на Сикстинската капела все още понякога се обсъжда, консерваторите на изкуство вече не смятат, че това е проблем.
