Земетресение, всяко внезапно разклащане на земята, причинено от преминаването на сеизмични вълни през земните скали. Сеизмичните вълни се произвеждат, когато някаква форма на енергия, съхранявана в земната кора, внезапно се освобождава, обикновено когато маси скали се напрягат една върху друга, внезапно се счупят и „се подхлъзнат“. Земетресенията се случват най-често по геоложки разломи, тесни зони, където скалните маси се движат една спрямо друга. Основните разломи на света са разположени в периферията на огромните тектонски плочи, които изграждат земната кора. (Вижте таблицата на големите земетресения.)
Водещи въпроси
Защо земетресението е опасно?
През вековете земетресенията са били причина за милиони смъртни случаи и несъизмерим размер на щетите върху имуществото. В зависимост от тяхната интензивност, земетресенията (по-специално степента, в която причиняват разклащане на повърхността на земята) могат да свалят сгради и мостове, да разрушат газопроводи и друга инфраструктура и да предизвикат свлачища, цунами и вулкани. Тези явления са главно отговорни за смъртните случаи и наранявания. Много големи земетресения се случват средно около веднъж годишно.
Какво представляват земетресещите вълни?
Земетресещите вълни, по-известни като сеизмични вълни, са вибрации, генерирани от земетресение и разпространени в рамките на Земята или по протежение на нейната повърхност. Има четири основни типа еластични вълни: две, първични и вторични вълни, пътуват в рамките на Земята, докато другите две вълни Rayleigh и Love, наречени повърхностни вълни, пътуват по нейната повърхност. В допълнение, сеизмичните вълни могат да бъдат произведени изкуствено чрез експлозии.
Как се измерва силата на земетресението?
Величината е мярка за амплитудата (височината) на сеизмичните вълни, произвеждан от земетресението, както е записано от сеизмографи. Сеизмологът Чарлс Ф. Рихтер създаде скала на магнитуд на земетресението, използвайки логаритма на амплитудата на най-голямата сеизмична вълна до основа 10. Скалата на Рихтер първоначално е била за измерване на силата на земетресенията от магнитуди от 3 до 7, ограничавайки нейната полезност. Днес се предпочита мащабната скала на магнитуд, по-близка мярка за общото освобождаване на земетресение.
Къде се случват земетресения?
Земетресенията могат да възникнат навсякъде, но те се проявяват главно по линиите на разлома (равнинни или извити фрактури в скалите на земната кора), където компресионните или триизмерни сили движат скали от противоположните страни на разрушаването. Разломите се простират от няколко сантиметра до много стотици километри. Освен това повечето от земетресенията в света се случват в рамките на Огнения Пръстен - дълъг пояс с форма на подкова от епицентри на земетресения, вулкани и граници на тектоничните плочи, граничещи с басейна на Тихия океан.
Малко се разбра за земетресенията до появата на сеизмологията в началото на 20 век. Сеизмологията, която включва научното проучване на всички аспекти на земетресенията, даде отговори на толкова дългогодишни въпроси като защо и как се случват земетресенията.
Около 50 000 земетресения, достатъчно големи, за да бъдат забелязани без помощта на инструменти, се случват ежегодно по цялата Земя. От тях приблизително 100 са с достатъчен размер, за да нанесат значителни щети, ако техните центрове са в близост до райони на обитаване. Много големи земетресения се случват средно около веднъж годишно. През вековете те са били отговорни за милиони смъртни случаи и несъизмерим размер на щетите върху имуществото.
Природата на земетресенията
Причини за земетресения
Основните земетресения на Земята се случват главно в пояси, съвпадащи с ръбовете на тектонските плочи. Това отдавна е видно от ранните каталози на земетресенията от филц и е още по-лесно забележимо в съвременните карти на сеизмичност, които показват инструментално определени епицентри. Най-важният земетръсен пояс е Циркумско-Тихият пояс, който засяга много населени крайбрежни райони около Тихия океан - например тези в Нова Зеландия, Нова Гвинея, Япония, Алеутските острови, Аляска и западните брегове на Север и Юг Америка. Изчислено е, че 80 процента от енергията, която в момента се отделя при земетресения, идва от онези, чиито епицентри са в този пояс. Сеизмичната активност в никакъв случай не е еднаква по целия пояс и има различни клони в различни точки. Тъй като на много места Циркумско-Тихоокеанският пояс се свързва с вулканична активност, той е наричан популярно „Тихоокеанският огнен пръстен“.
Втори пояс, известен като Алпидския пояс, преминава през средиземноморския регион на изток през Азия и се присъединява към Циркумско-Тихоокеанския пояс в Източната Индия. Енергията, отделена при земетресения от този пояс, е около 15 процента от общата сума в света. Има също така поразителни свързани пояси на сеизмична активност, главно по океанските хребети - включително тези в Северния ледовит океан, Атлантическия океан и западната част на Индийския океан - и по долините на разривите на Източна Африка. Това глобално разпределение на сеизмичността се разбира най-добре от гледна точка на тектоничните му настройки на плочите.
