Високият Ренесанс
Високо ренесансовото изкуство, което процъфтява около 35 години, от началото на 1490-те до 1527 г., когато Рим е уволнен от имперските войски, се върти около три извисяващи се фигури: Леонардо да Винчи (1452–1519), Микеланджело (1475–1564) и Рафаел (1483-1520). Всеки от трите въплъщаваше важен аспект от периода: Леонардо беше върховният ренесансов човек, самотен гений, на когото нито един клон не е чужд; Микеланджело излъчваше творческа сила, замисляйки огромни проекти, които черпиха за вдъхновение върху човешкото тяло като върховно средство за емоционална изява; Рафаел създава произведения, които перфектно изразяват класическия дух - хармонични, красиви и ведри.
Въпреки че Леонардо беше признат по свое време за велик художник, неспокойните му изследвания в областта на анатомията, природата на полета и структурата на живота на растенията и животните му оставиха малко време да рисува. Славата му се опира на няколко завършени творби; сред тях са Мона Лиза (1503–05; Лувър), Богородица от скалите (ок. 1485; Лувър) и тъжно влошената стенопис „Тайната вечеря“ (1495–98; Санта Мария дел Грази, Милано).
Ранната скулптура на Микеланджело, като Пиета (1499; Сейнт Петър, Ватикан) и Давид (1501–04; Академия, Флоренция), разкрива спираща дъха техническа способност в съзвучие с склонност да огъва правилата на анатомията и пропорцията. услуга с по-голяма експресивна сила. Въпреки че Микеланджело се е смятал първо за скулптор, най-известното му произведение е гигантската стенописна стена на Сикстинската капела във Ватикана. Той е завършен за четири години, от 1508 до 1512 г., и представя невероятно сложна, но философски единна композиция, която свързва традиционната християнска теология с неоплатоническата мисъл.
Най-голямото произведение на Рафаел - Атинската школа (1508–11), е нарисувано във Ватикана по същото време, когато Микеланджело работи върху Сикстинската капела. В тази голяма стенопис Рафаел събра представители на аристотелската и платоническата мисловни школи. Вместо гъсто натъпканата, бурна повърхност на шедьовъра на Микеланджело, Рафаел постави групите си спокойно разговарящи философи и художници в обширен двор със сводове, отдалечени в далечината. Първоначално Рафаел беше повлиян от Леонардо и той включи пирамидалната композиция и красиво моделираните лица на Девата на скалите в много свои картини на Мадоната. Той обаче се различаваше от Леонардо по своето великолепно излъчване, равномерния си темперамент и предпочитанията си към класическата хармония и яснота.
Създателят на архитектурата на Високата ренесанса е Донато Браманте (1444–1514), който идва в Рим през 1499 г., когато е на 55 г. Първият му римски шедьовър - „Темпието“ (1502 г.) в Сан Пиетро в Монторио, е централизирана куполна структура, която припомня Класическа храмова архитектура. Папа Юлий II (царувал 1503–13) избрал Браманте за папски архитект и заедно разработили план за замяна на Стария св. Петър от IV век с нова църква с гигантски размери. Проектът обаче не е завършен, дълго след смъртта на Браманте.
Хуманистичните проучвания продължават при мощните папи от Възраждането, Юлий II и Лъв X, както и развитието на полифоничната музика. Сикстинският хор, който изпълняваше услуги, когато папата оглавяваше, привлече музиканти и певци от цяла Италия и Северна Европа. Сред най-известните композитори, които станаха членове, бяха Жоскин де През (1445–1521) и Джовани Пиерлуиджи да Палестрина (1525–84).
