Пирокластичен поток, при вулканично изригване, кипяща смес от горещи скални фрагменти, горещи газове и хванат въздух, който се движи с висока скорост в гъсти, сиво-черни, бурни облаци, които прегръщат земята. Температурата на вулканичните газове може да достигне около 600 до 700 ° C (1,100 до 1300 ° F). Скоростта на потока често надвишава 100 км (60 мили) на час и може да достигне скорост до 160 км (100 мили) на час. Потоците могат дори да изминат известно разстояние нагоре, когато имат достатъчна скорост, която те постигат или чрез простите ефекти на гравитацията, или от силата на страничен взрив извън страната на взривяващ се вулкан. Достигайки такива температури и скорости, пирокластичните потоци могат да бъдат изключително опасни. Може би най-известният поток от този тип се е случил през 1902 г. на френския карибски остров Мартиника, когато огромен nuée ardente („светещ облак“) се спуска по склоновете на планината Пеле и изгаря малкия пристанищен град Сен Пиер, убивайки всички но двама от неговите 29 000 жители.
вулкан: Пирокластични потоци
Пирокластичният поток s е най-опасният и разрушителен аспект на експлозивния вулканизъм. Различно наречени nuées ardentes
Пирокластичните потоци имат своя произход при експлозивни вулканични изригвания, когато насилствено разрастване на газови парчета, избягали от магмата в малки частици, създавайки онези, известни като пирокластични фрагменти. (Терминът пирокластик произлиза от гръцкото pyro, което означава „огън“, и clastic, което означава „счупен“.) Пирокластичните материали се класифицират според техния размер, измерен в милиметри: прах (по-малко от 0,6 мм [0,02 инча]), пепел (фрагменти между 0,6 и 2 мм [0,02 до 0,08 инча]), циндери (фрагменти между 2 и 64 мм [0,08 и 2,5 инча], известни също като лапили), блокове (ъглови фрагменти по-големи от 64 мм) и бомби (закръглени фрагменти, по-големи от 64 мм). Течността на пирокластичен поток се поддържа от турбуленцията на вътрешните му газове. Както нажежаемите пирокластични частици, така и подвижните облаци прах, които се издигат над тях, активно освобождават повече газ. Разширяването на тези газове се дължи на почти без триене характер на потока, както и на неговата голяма мобилност и разрушителна сила.
Номенклатурата на пирокластичните потоци е сложна по две основни причини. Разновидности на пирокластични потоци са посочени от вулканолозите, използвайки няколко различни езика, което води до множество термини. Освен това опасността от пирокластични потоци е толкова голяма, че рядко са наблюдавани по време на тяхното формиране. Следователно, естеството на потоците трябва да се изведе от техните депозити, а не от преки доказателства, оставяйки достатъчно място за интерпретация. Ignimbrites (от латинското за „огнени дъждовни скали“) се отлага от пемза, като създава плътни образувания от различни по размер фрагменти от много порьозно, пепеляво вулканично стъкло. Ignimbrites обикновено се произвеждат от големи изригвания, които образуват калдери. Nuées ardentes депозира пепел към фрагменти с размер на блок, които са по-плътни от пемза. Пирокластичните скокове са потоци с ниска плътност, които оставят тънки, но обширни отлагания с напречно разположени слоеве. Пепелните потоци оставят находища, известни като туф, които са съставени главно от фрагменти с размер на пепел. Налаганията на Nuée ardente са затворени главно в долини, докато ignimbrites образуват платовидни отлагания, които погребват предишната топография (конфигурацията на повърхността). Дебелите иглимбрити, които са били много горещи при изригване, могат да се уплътнят и да се консолидират в твърди, заварени туфи.
Терминът тефра (пепел), както първоначално е дефиниран, беше синоним на пирокластични материали, но сега се използва в по-ограничения смисъл на пирокластичните материали, депозирани чрез падане във въздуха, а не на утаилите се от пирокластични потоци. Например, частиците пепел, които падат от облак с висока изригване, за да образуват широко разпространени слоеве надолу от вятър от вулканично изригване, се наричат тефра, а не като отлагане на пирокластичен поток.
В информационните медии много разкази за експлозивни вулканични изригвания неправилно наричат пирокластичните потоци като "потоци от лава". Подвижните потоци от лава са съставени от вискозна разтопена скала. За разлика от пирокластичните потоци, потоците от лава се движат бавно и при охлаждане се втвърдяват в твърда скала.
