Птерозавър, всяко от летящите влечуги, които процъфтяват през всички периоди (триас, юра и креда) от мезозойската ера (преди 252,2 милиона до 66 милиона години). Въпреки че птерозаврите не са динозаври, и двата са архозаври, или „управляващи влечуги“, група, към която също принадлежат птици и крокодили. Птерозаврите бяха не само първите влечуги, способни да летят. Те бяха и първите гръбначни животни, които летяха.
Природознание
Предците на птерозаврите се стремяха към двуглава походка, която по този начин освобождава предните крайници за други цели. Тези крайници еволюираха в крила при птици и птерозаври, но вместо пера, птерозаврите развиха повърхност на крилото, образувана от мембрана от кожа, подобна на тази на прилепите. При прилепите обаче всички пръсти с изключение на палеца поддържат мембраната. При птерозаврите мембраната беше прикрепена единствено към удължения четвърти пръст (нямаше пети пръст). Първите три пръста бяха стройни, нокътни, стискащи структури. Когато птерозавърът не беше в полет, пръстът и мембраната бяха удължени назад по протежение на фланговете. В допълнение към основната летателна мембрана, допълнителна мембрана, която се простира между рамото и китката, намалява турбулентността на крилото. Изглежда, че крилото на птерозавъра е добре пригодено за полет. Вградена в него беше система от фини, дълги, кератовидни влакна, които вървяха успоредно една на друга като перата на птиците. Тази подредба повишава силата и маневреността при полет.
Тялото беше компактно, а задните крака бяха дълги и стройни, като тези на птиците и лесно можеха да подкрепят животното на сушата. Въпреки значителния размер на предните крайници, костите бяха кухи и тънкостенни, което поддържаше ниско тегло. Черепът с дългия си строен клюн беше деликатен, но силен, като повечето от съставните кости бяха слети. Очите бяха големи, а очната ябълка беше подсилена от поредица от костеливи плочи (склеротичен пръстен).
Стойността и локомоцията на земята варираха сред птерозаврите. Някои видове бяха двуноги, докато други ходеха на четворки. Някои птерозаври, като например Rhamphorhynchus, ходеха, използвайки плантиграден стил (ходене с цялото стъпало, докосващо земята), докато други използваха дигитална позиция (ходене по пръстите на краката, без задната част на стъпалото да докосва земята). Няколко екземпляра също показват доказателства за краката в мрежи, които може да не са използвани за плуване поради предизвикателствата, свързани с балансирането на голямата им тежка глава далеч от центъра им на маса. Плуването и гребенето в такива случаи би било неловко и трудно. Стъпалата на краката обаче биха могли да се използват, за да се предотврати потъването на птерозаври в кална земя.
Мозъкът беше голям и очевидно съпоставим по структура с този на птиците и, както в тази група, изглежда, че доминиращият смисъл е зрението, а не миризмата. Повечето останки от птерозаври се намират в седименти, близки до водни тела (фосили са добре запазени на такива места), така че малко се знае за разнообразието на горски или равнинни птерозаври.
Диета разнообразна по видове. Някои птерозаври, като Pterodaustro, са имали човки със стотици фини иглени зъби, което подсказва, че те са били използвани за прецеждане на планктон. Други видове, като Cearadactylus, притежаваха по-големи зъби, които леко се разпръскват навън, което вероятно беше полезно за улавяне на риби и сухоземни животни. Открити са и други родове, а именно Eudimorphodon и Rhamphorhynchus с останки от риба в коремните им кухини.
