Патримониализъм, форма на политическа организация, при която властта се основава предимно на личната власт, упражнявана от владетел, пряко или косвено.
Патримониалният владетел може да действа сам или като член на мощна елитна група или олигархия. Въпреки че властта на владетеля е обширна, той не се разглежда като тиранин. Например, ръководството на съвременната Римокатолическа църква остава патримониално. Директното правило включва владетеля и няколко ключови членове на домакинството или служителите на владетеля, поддържащи личен контрол върху всеки аспект на управлението. Ако правилото е косвено, може да има интелектуален или морален елит на свещеници или държавни служители, както и военни. Свещеническата група може да обожествява водача. Кралят, султан, махараджа или друг владетел е в състояние да взема независими решения на ad hoc основа, с малко, ако има някакви проверки на неговата власт. Никой индивид или група не е достатъчно могъщ, за да се противопоставя последователно на владетеля, без от своя страна да стане новият патримониален владетел. Владетелят обикновено се признава за главен земевладелец и в краен случай като собственик на цялата земя в кралството или държавата. Правната власт на владетеля е до голяма степен неоспорена; няма признат орган от съдебна практика или формално право, въпреки че може да има понятия за етикет и чест.
Терминът патримониализъм често се използва заедно с патриархата, тъй като най-ранната форма на управление в малки групи може да е била патриархална. Съществува връзка на лична зависимост между длъжностно лице и владетел, така че идеологията на структурата е една от голямо разширено семейство. Идеята за ранно матриархално общество - за разлика от матрилинейното потекло - е до голяма степен дискредитирана. Системата за главенство на "големия човек" е характерна за много коренни народи, а преходът от патриархат към патримония вероятно е често срещан исторически по целия свят. Обикновено патримониализмът е приет, след като патриархалното общество се разшири, за да обхване по-голяма географска област, както при развитието на цивилизации, базирани на земеделие. Патримониализмът вероятно беше характерен за много ранни аграрни цивилизации, които се основаваха на напоителни системи.
Понятието патримониализъм е приложено към изучаването на политиката в началото на 19 век от швейцарския правен учен Карл Лудвиг фон Халер, който беше противник на Френската революция. Подобно на британския политически мислител Едмънд Бърк, Халер нападна античния режим, но също така се противопостави на романтизма и насилствената революционна промяна. Халер твърди, че държавата може и трябва да се разглежда като патримоний (патримониалното владение) на владетеля. Според теорията на Халер за Patrimonialstaat, принцът отговаря само за Бога и естествения закон. През 20 век германският социолог Макс Вебер приема термина Patrimonialstaat като етикет за своя идеален тип модел на традиционна власт (Herrschaft).
Съществена разлика между концепцията на патримониализма и съвременните концепции за тоталитаризма и авторитаризма е, че патримониалната форма има тенденция да се свързва с традиционните, предмодернистичните, предкапиталистичните общества. Но в съвременните тоталитарни общества могат да се намерят аспекти както на произволното използване на властта от владетели, така и на наемането на наемници и задържатели. По подобен начин съвременните системи-патрон-клиент често са останки от по-ранен клиентски клиент. Дали е полезно да се говори за националните държави през 21 век като елементи на неопатримониализъм е оспорвано.
