Широко разпространени характеристики на нигер-конго езиците
Класове с съществителни имена
Системата от съществителни класове вероятно е характеристиката, която се среща най-широко в езиците на Нигер-Конго и е най-известна на тези, които се интересуват от езикови явления. Въпреки че степента, в която системата работи, варира значително, въпреки това тя се намира под някаква форма на езици от всеки от клоновете на Нигер-Конго.
В системата на съществителните класове всички съществителни имена се означават с приставка; обикновено един афикс сигнализира съществително единствено число, а друг сигнал множествена форма. Тъй като тези приставки не могат да бъдат предвидени чрез фонологични или семантични фактори, всички съществителни трябва да бъдат причислени към класовете въз основа на техните форма за единствено и множествено число. Афиксите могат да бъдат префикси или наставки или и двете, и броят им варира от език до език. Повечето системи от съществителни класове имат съпътстваща система за съгласие; т.е. други елементи в клаузата - особено други елементи в самата съществителна фраза, като определящи, прилагателни или цифри и често глаголите - също се маркират с прикрепен, избран според класа на съществителното име. По подобен начин има групи от местоимения и изборът на местоимението в определена клауза се определя от класа на съществителното, за което се отнася местоимението. Често същата сричка, която бележи съществителното, се повтаря с тези други елементи; или ако не е идентичната сричка, форма, която има фонетична прилика с нея, вместо това се повтаря.
Тези характеристики могат да бъдат илюстрирани с пример от суахили. Забележете, че в изречението wa-tu wa-le wa-mefika (състоящо се от съществително, демонстративно и глаголно, което означава „тези хора са пристигнали“), конкордиалните елементи свързват и трите части на изречението с префикса wa. Това може да се сравни с единствената конструкция m-tu yu-le a-mefika „този човек е пристигнал“.
Не е намерено пълно обяснение за факта, че в някои езици конкордиалните елементи са префикси, а в други наставки, а на няколко езика и префиксите, и наставките се използват за означаване на съществителните. Има някои доказателства, че по-старите форми са били префикси и че на някои езици са настъпили промени от префикси към суфикси. Тази промяна може да е свързана с свързващо вещество в края на съществителна фраза, което е породило наставки и евентуалната загуба на префиксите.
Броят на съществителните класове варира от език до език. В рамките на атлантическия клон, например, броят на съществителните класове варира от 3 до близо 40. В клона на Гур най-често се срещат 11 класа. В езиците на Банту често се срещат 12 до 15 съществителни класове, а ранният Банту, както е реконструиран от учените, се смята, че е имал около 23 класа на съществителни.
Много вероятно е първоначално семантичните съображения да определят кои приставки отбелязват определен клас съществителни. Всички хора могат да бъдат маркирани с един и същ приставка, а всички животни с друг, всички части на тялото с друг, всички течности с друг и т.н. Но тези семантични категории се разпаднаха и значението вече не е надежден предиктор на класа на съществителните, към които може да принадлежи определено съществително.
Повечето езиковеди приемат вероятността Прото-Нигер-Конго да има система от съществителни класове, макар че не всички нигеро-конго езици са го запазили. Много езици показват частично задържане; например, може да има много намалена система с само малък брой класове или, подобно, следи от системата на съществителните класове може да са очевидни, но конкордиалните характеристики са загубени, така че да няма система на съгласие между съществителното и неговото квалификатори и / или глагол.
тон
Повечето езици на Нигер-Конго имат тонални системи, най-често с две или три контрастни нива на терена (въпреки че са открити и четири нива, а понякога дори и пет). Характеристиката на стъпка надолу често се проявява, като високия тон, който се появява след нисък тон е по-нисък от предходния висок тон. Тоналните модели често се усложняват от това, което е известно като „плаващи тонове“. Често, когато една сричка е изтрита или когато гласните са елидирани, тоновете, пренасяни от тези срички, се запазват и те взаимодействат с предшестващи и / или следващи тонове, което води до тонални смущения.
Друга обща черта е, че нивото на тона се понижава след появата на определени съгласни депресори, а именно на гласови препятствия fortis. Функцията на тона варира от език на език; понякога тя отбелязва граматически характеристики, понякога лексикални контрасти. Като цяло езиците с повече нива на тона използват тон, за да различават лексикални елементи, а не граматически конструкции.
Хармония на гласни
Широко разпространена фонологична особеност на езиците на Нигер-Конго е, че гласните попадат в две групи: т.е. ə ou и i ε a ɔ υ. Във всяка една дума могат да се срещат само гласни от един набор. Основната фонетична разлика между двете групи е позицията на корена на езика, независимо дали е напреднала или прибрана, въпреки че може да има разлики и в движението на ларинкса.
Повечето езици нямат пълен набор от 10 гласни. Много често се срещат девет- или седемгласни системи, а контрастните групи са намалени, като отворената централна гласна е неутрална и се среща с двата множества. Дори в езици без система за хармония на гласни често има сериозни ограничения на втората гласна в стъбло. Често втората гласна е същата като първата гласна или може да бъде ограничена до по-малък подмножество гласни от тези, които се срещат в първата сричка.
