Холандската цивилизация в златния век (1609–1713)
Векът от сключването на Дванадесетгодишното примирие през 1609 г. до смъртта на принц Уилям III през 1702 г. или сключването на Утрехтския мир през 1713 г. е известен в холандската история като „Златен век“. Това беше уникална епоха на политическо, икономическо и културно величие, през която малката нация в Северно море се класира сред най-могъщите и влиятелни в Европа и света.
Икономиката
Това беше величие, опиращо се на икономическата експанзия, която продължаваше едва ли не прекъсване до 1648 г., в края на Тридесетгодишната война. Следващият половин век бе белязан от консолидация, а не от продължаване на разширяването, под въздействието на съживената конкуренция от страна на другите нации, по-специално Англия и Франция, чиито политики на меркантилизъм до голяма степен бяха насочени срещу близкия монопол на холандците над търговия и корабоплаване на Европа. Въпреки че холандците упорито се съпротивляват на новата конкуренция, европейската система за търговия на дълги разстояния се трансформира от такава, която до голяма степен се провежда през Холандия, като холандците като универсален купувач-продавач и спедитор, в един от множеството маршрути и жестока конкурентоспособност. Независимо от това, богатството, спечелено през дълъг век на просперитет, направи Обединените провинции земя на голямо богатство, с повече капитал далеч, отколкото можеше да намери изход от вътрешни инвестиции. И все пак икономическата тежест от многократни войни накара холандците да се превърнат в един от най-облагаемите народи в Европа. Данъците бяха наложени върху транзитната търговия в и извън страната. Но тъй като търговската конкуренция става по-силна, процентът на такова данъчно облагане не може да бъде безопасно увеличен и тежестта следователно все повече пада върху потребителите. Акцизите и другите косвени данъци направиха холандските разходи за живот едни от най-високите в Европа, въпреки че имаше значителна разлика между различните области на републиката.
Холандският просперитет е изграден не само върху „майчините сделки“ - в Прибалтика и във Франция и иберийските земи - но и върху задграничните сделки с Африка, Азия и Америка. Опитът на испанските монарси (които също управлявали Португалия и нейните владения от 1580 до 1640 г.) да изключат холандските търговци и спедитори от доходоносната колониална търговия с Източна Азия, доведоха холандците да търгуват директно с Източните Индии. Отделни дружества бяха организирани за всяко начинание, но дружествата бяха обединени от командването на Генералните щати през 1602 г., за да се намалят разходите и да се увеличи сигурността на такива опасни и сложни начинания; получената в резултат Обединена източноиндийска компания установи бази в целия Индийски океан, по-специално в Цейлон (Шри Ланка), континентална Индия и индонезийския архипелаг. Холандската Източноиндийска компания, подобно на конкурентния си английски колега, беше търговска компания, получила квази-суверенни правомощия в земите под нейното господство. Въпреки че флотите от Източна Индия, които се връщат ежегодно с товари от подправки и други ценности, осигуряват огромни печалби за акционерите, търговията в Източна Индия от 17 и 18 век никога не е предоставяла повече от скромна част от приходите на Холандия от европейската търговия. Западноиндийската компания, създадена през 1621 г., е изградена върху по-нестабилни икономически основи; търговията със стоки е била по-малко важна от търговията с роби, в която холандците са били преобладаващи през 17-ти век, и частното стопанисване, което е действало предимно от пристанищата на Зеландия и е било плячкосано при испански (и други) корабоплаване. Западноиндийската компания трябваше да бъде реорганизирана няколко пъти през несигурното си съществуване, докато Източноиндийската компания оцелява до края на 18 век.
общество
Социалната структура, която се разви с икономическата трансформация на холандския живот, беше сложна и белязана от преобладаването на бизнес класите, които по-късни векове наричаха буржоазия, макар и с някои значителни разлики. Социалните „залагащи“ на холандската аристокрация бяха само в ограничена степен поземлени благородници, повечето от които живееха в икономически по-слабо развитите вътрешни провинции. По-голямата част от холандския елит бяха богати граждани, чиито богатства бяха направени като търговци и финансисти, но те често прехвърляха своята дейност към правителството, превръщайки се в това, което холандците наричаха регенти, членове на управляващите органи на града и провинцията и черпене на по-голямата част от доходите си от тези длъжности и от инвестиции в държавни облигации и недвижими имоти.
Обикновеният народ се състоеше както от многобройни класове занаятчии, така и от малки бизнесмени, чийто просперитет е основата за общия висок холандски стандарт на живот, и много голям клас моряци, корабостроители, рибари и други работници. Холандските работници като цяло бяха добре платени, но те също бяха обременени от необичайно високи данъци. Земеделските производители, произвеждащи предимно парични култури, просперираха в страна, която се нуждаеше от големи количества храна и суровини за своето градско (и морски) население. Качеството на живота бе белязано от по-малко разминаване между класовете, отколкото преобладаваше на друго място, въпреки че разликата между дома на голям търговец в Херенграхт в Амстердам и куката на докинг работника беше твърде очевидна. Поразителното беше сравнителната простота дори на богатите класове и усещането за статут и достойнство сред обикновените хора, въпреки че изобилието, което по-рано белязало обществото, беше тонизирано или дори елиминирано от строгия калвинистки морал, проповядван и до известна степен налаган от официалната църква. Освен това имаше много смеси между буржоазните регенти, които притежаваха голямо богатство и политическа власт, и поземлената шляхта и по-малкото благородство, които формираха традиционния елит.
религия
В този период започва да се развива един от характерните аспекти на съвременното холандско общество - вертикалното разделяне на обществото на „стълбове“ (zuilen), идентифицирани с различните холандски религии. Калвинисткият протестантизъм се превърна в официално признатата религия на страната, политически облагодетелствана и икономически подкрепена от правителството. Но реформираните проповедници бяха осуетени в усилията си да потискат или прогонват други религии, към които бе разширена толерантната толерантност. Масовото обръщане към калвинизма се ограничава главно до по-ранните десетилетия от Осемдесетгодишната война, когато римокатолиците все още носят тежестта на предпочитанията си към управлението на католическите монарси в южна Холандия. Големи острови на римокатолицизма останаха в по-голямата част от Обединените провинции, докато Гелдерланд и северните части на Брабант и Фландрия, завладени от Генералните щати, бяха преобладаващо римокатолически, както и до днес.
Въпреки че публичната практика на католицизма е била забранена, намесата в частното богослужение е рядка, дори католиците понякога купуват сигурността си с подкупи на местните протестантски власти. Католиците загубиха традиционната форма на църковно управление от епископите, чието място бе заето от папски викарий, пряко зависим от Рим и контролиращ това, което всъщност е мисия; политическите власти като цяло са толерантни към светските свещеници, но не и към йезуитите, които са енергични прозелитисти и са свързани с испанските интереси. Протестантите включваха, заедно с преобладаващите калвинисти от Реформаторската църква, както лутерани в малък брой, така и менонити (анабаптисти), които бяха политически пасивни, но често просперираха в бизнеса. В допълнение, Ремонстрантите, които бяха изгонени от Реформаторската църква след Дортския синод (Dordrecht; 1618-19), продължиха като малка секта със значително влияние сред регентите.
Имаше и други секти, подчертаващи мистичните преживявания или рационалистичните теологии, по-специално колегиантите сред последните. Евреите се заселват в Холандия, за да избегнат преследването; сефардските евреи от Испания и Португалия имат по-голямо влияние в икономическия, социалния и интелектуалния живот, докато ашкеназимите от Източна Европа образуват слой от обеднели работници, особено в Амстердам. Въпреки необичайно отворените контакти с християнското общество около тях, холандските евреи продължиха да живеят в собствените си общности според собствените си закони и равинско ръководство. Успешни, въпреки че някои евреи бяха в бизнеса, в никакъв случай не бяха централната сила за възхода и разрастването на холандския капитализъм. Всъщност не може да се открие ясен модел на религиозна принадлежност, засягащ растежа на холандската бизнес общност; ако не друго, официалната холандска реформаторска църква се възвърна най-яростно срещу капиталистическите нагласи и практики, докато просто толерираните вероизповедания често виждаха своите съмишленици, на които икономическата, но не политическата кариера беше отворена, просперираща и дори трупаща богатства.
