Микротонална музика, музика, използваща тонове в интервали, които се различават от стандартните полутонове (половин стъпки) на настройка система или скала. При разделянето на октавата, установена от системата за настройка, използвана на пианото, равен темперамент, най-малкият интервал (например между B и C, F и F♯, A ♭ и A) е полутона, интервал също измерен като 100 цента. Следователно има 12 равни полутона, или 1200 цента, към октавата; те в последователност съставляват хроматичната скала. Западните системи за настройка, които бяха по-често срещани преди около 1700 г., разделиха октавата на полутони с различна големина.
Въпреки че терминът микротонал предполага, че такава музика се отклонява от норма, по-голямата част от световната музика, както от минало, така и от сегашно време, използва интервали по-големи или по-малки от 100 цента. Южноазиатската музикална теория поставя скала от 22 неравномерни интервала до октавата; въпреки че на практика се използва хроматична скала от 100-центови интервали, орнаментите използват интервали с по-малък размер. В индонезийската музика се появяват интервали с много размери, включително тези от скалата на слендро, която понякога разделя октава на пет равни интервала от около 240 цента всеки. Основно в музиката в Близкия Изток са интервали от 150 цента (три четвърти тона) и 250 цента (пет четвърти тона), заедно с половин и цели тонове (100 и 200 цента); някои теории за Близкия изток от 20-ти век изграждат интервали от комбинации, известни в древногръцката теория като запетая (24 цента) и лима (90 цента).
Някои западни композитори и музикални теоретици предложиха да се използват микротонални интервали, получени от октавата на 100-процентови половин тонове - например интервали от четвърт тон (50 цента), 6-ти тон (33,3 цента), 12-ти тон (16,7 цента), и 16-ти тон (12,5 цента). В този последен случай октавата би се състоела от 96 равни деления, а съвременният полутон е равен на осем от тях последователно; например между B и C ще лежат осем равни интервала от 16-ти тон.
Под влияние на европейските системи за настройка, използвани преди 1700 г. и от незападните музики, много композитори в Европа и Северна Америка започнаха да експериментират с микротонални структури скоро след 1900 г. Най-известният беше чешкият композитор Алоис Хаба, който написа много парчета, включително опери, използвайки четвърт и шести тон скали; той проектира инструменти за свирене на музиката и създава в Пражката консерватория отдел за микротонална музика (който съществува, с изключение на период по време на Втората световна война, от 1934 г. до 1949 г.). Сред известните западни композитори за включване на микротонален материал в музиката си бяха Чарлз Айвс, Хари Парч, Хенри Коуел, Джон Кейдж, Бенджамин Джонстън, Хенк Бадингс, Карлхайнц Стокхаузен и Кшищоф Пендерецки.
