Метеоритна кратерна форма

Метеоритен кратер, депресия, която е резултат от въздействието на природен обект от междупланетното пространство със Земята или с други сравнително големи твърди тела като Луната, други планети и техните спътници или по-големи астероиди и комети. За тази дискусия терминът метеоритен кратер се счита за синоним на кратер с удар. Като такива, сблъскващите се обекти не са ограничени по размер до метеорити, тъй като са открити на Земята, където най-големият известен метеорит е обект от никел, по-малък от 3 метра. По-скоро те включват парчета от твърд материал от същия характер като комети или астероиди и в широк диапазон от размери - от малки метеороиди (виж метеор и метеороид) до комети и самите астероиди.

Образуването на метеоритни кратери е несъмнено най-важният геоложки процес в Слънчевата система, тъй като метеоритни кратери обхващат повечето твърди повърхностни тела, като Земята е забележително изключение. Метеоритни кратери могат да бъдат открити не само върху скалисти повърхности като тази на Луната, но и върху повърхностите на комети и покрити с лед луни на външните планети. Формирането на Слънчевата система остави безброй парчета отломки под формата на астероиди и комети и техните фрагменти. Гравитационните взаимодействия с други обекти рутинно изпращат този отломки на сблъсък с планети и техните луни. Полученото въздействие от парче отломки произвежда повърхностна депресия многократно по-голяма от оригиналния обект. Въпреки че всички метеоритни кратери са сходно грубо, външният им вид варира значително както с размера, така и с тялото, на което се срещат. Ако не са се случили други геоложки процеси на планета или Луна, цялата й повърхност е покрита с кратери в резултат на въздействията, постигнати през последните 4,6 милиарда години от създаването на основните тела на Слънчевата система. От друга страна, липсата или оскъдността на кратери по повърхността на тялото, както е при земната повърхност, е индикатор за някакъв друг геоложки процес (например ерозия или повърхностно топене), протичащ по време на историята на тялото, който елиминира кратерите,