Хроматография, техника за разделяне на компонентите или разтворимите вещества на смес на базата на относителните количества на всеки разтворен разтвор, разпределени между подвижен поток от течност, наречен подвижна фаза, и непрекъсната неподвижна фаза. Подвижната фаза може да бъде или течност, или газ, докато стационарната фаза е твърда или течна.
Кинетичното молекулно движение непрекъснато обменя разтворени молекули между двете фази. Ако за определен разтворител, разпределението благоприятства движещата се течност, молекулите ще прекарат по-голямата част от времето си мигрирайки с потока и ще бъдат транспортирани далеч от други видове, чиито молекули се задържат по-дълго от неподвижната фаза. За даден вид съотношението на времето, прекарано в движещите се и неподвижни райони, е равно на съотношението на концентрациите му в тези региони, известно като коефициент на разпределение. (Терминът адсорбционна изотерма често се използва, когато е включена твърда фаза.) Смес от разтворители се въвежда в системата в ограничен регион или в тясна зона (произход), след което различните видове се транспортират с различна скорост в посока на поток на течност. Задвижващата сила за миграцията на разтворителя е движещата се течност, а съпротивителната сила е афинитетът на разтвореното вещество към стационарната фаза; комбинацията от тези сили, манипулирана от анализатора, води до раздялата.
Хроматографията е една от няколко техники за разделяне, определени като диференциална миграция от тясна начална зона. Електрофорезата е друг член на тази група. В този случай движещата сила е електрическо поле, което упражнява различни сили върху разтворители с различен йонен заряд. Резистивната сила е вискозитетът на нетекащия разтворител. Комбинацията от тези сили води до йонна подвижност, характерна за всяко разтворено вещество.
Хроматографията има множество приложения в биологичната и химическата област. Той се използва широко в биохимичните изследвания за отделяне и идентифициране на химични съединения от биологичен произход. В петролната промишленост техниката се използва за анализ на сложни смеси от въглеводороди.
Като метод за разделяне, хроматографията има редица предимства пред по-старите техники - например кристализация, екстракция на разтворители и дестилация. Той е в състояние да отделя всички компоненти на многокомпонентна химическа смес, без да изисква задълбочено предсказване на идентичността, броя или относителните количества на присъстващите вещества. Той е универсален с това, че може да се справи с молекулярни видове, вариращи по размер от вируси, съставени от милиони атоми до най-малката от всички молекули - водород, който съдържа само две; освен това може да се използва с големи или малки количества материал. Някои форми на хроматография могат да открият вещества, присъстващи в attogram (10 -18 грам) ниво, което прави метода превъзходно следа аналитична техника широко използвани за откриване на хлорирани пестициди в биологични материали и околната среда, в съдебно науката, и в откриване както на терапевтични, така и на злоупотребявани лекарства. Неговата разделителна сила е ненадмината между методите за разделяне.
