Историята на биологията
В историята на всички науки има моменти, когато в сравнително кратки периоди от време се постига забележителен напредък. Подобни скокове на знанието водят до голяма степен от два фактора: единият е наличието на творчески ум - ум, достатъчно проницателен и оригинален, за да изхвърли досега приетите идеи и да формулира нови хипотези; второто е технологичната способност за тестване на хипотезите чрез подходящи експерименти. Най-оригиналният и питащ ум е силно ограничен без подходящите инструменти за провеждане на разследване; обратно, най-сложното технологично оборудване само по себе си не може да даде представа за всеки научен процес.
история на науката: основаването на съвременната биология
Изследването на жива материя изостава далеч зад физиката и химията, до голяма степен защото организмите са толкова по-сложни от неодушевените тела
Пример за връзката между тези два фактора е откриването на клетката. Стотици години имаше спекулации относно основната структура на растенията и животните. Докато оптичните инструменти не са достатъчно развити, за да разкрият клетките, обаче, беше ли възможно да се формулира обща хипотеза, клетъчната теория, която задоволително обяснява как се организират растенията и животните. По същия начин, значението на проучванията на Грегор Мендел относно начина на наследяване в градинския грах остава занемарено в продължение на много години, докато технологичният напредък направи възможно откриването на хромозомите и ролята, която играят в деленето и наследствеността на клетките. Освен това, в резултат на сравнително скорошната разработка на изключително сложни инструменти, като електронния микроскоп, ултрацентрифугата и автоматизираните машини за секвениране на ДНК, биологията се е преместила от това, че е до голяма степен описателна наука - една, която се отнася до цели клетки и организми - до дисциплина, която все повече подчертава субклетъчните и молекулярни аспекти на организмите и се опитва да изравни структурата с функциите на всички нива на биологичната организация.
Ранното наследство
Въпреки че не е известно кога е възникнало изследването на биологията, ранните хора трябва да са знаели някои животни и растения около тях. Човешкото оцеляване зависи от точното разпознаване на отровните хранителни растения и от разбирането на навиците на опасните хищници. Археологическите записи показват, че още преди развитието на цивилизацията хората са опитомявали практически всички достъпни за тях животни и са разработили селскостопанска система, достатъчно стабилна и ефективна, за да задоволи нуждите на голям брой хора, живеещи заедно в общности. Следователно е ясно, че голяма част от историята на биологията предхожда времето, в което човечеството е започнало да пише и да води записи.
Най-ранните биологични записи
Биологични практики сред асирийците и вавилонците
Голяма част от най-ранната записана история на биологията е получена от асирийски и вавилонски барелефи, показващи култивирани растения, и от дърворезба, изобразяваща ветеринарна медицина. Илюстрациите върху някои тюлени показват, че вавилонците са научили, че палмовата дата се възпроизвежда полово и че цветен прашец може да бъде взет от мъжкото растение и да се използва за наторяване на женски растения. Въпреки че липсва точно датиране на тези ранни записи, вавилонски бизнес договор от периода Хамураби (ок. 1800 г.пр.н.е.) споменава мъжкото цвете на палмовата дата като търговски артикул, а описанията на събирането на дата се простират до около 3500 г. пр.н.е.,
Друг източник на информация относно степента на биологични познания на тези ранни хора е откриването на няколко папируса, които се отнасят до медицински предмети; един, за който се смята, че към момента е 1600 г. пр.н.е., съдържа анатомични описания; друг (около 1500 г. пр.н.е.) показва, че значението на сърцето е било признато. Тъй като онези древни документи, които съдържаха смеси от факти и суеверие, вероятно обобщават тогавашните познания, може да се предположи, че част от съдържанието им е било известно от по-ранни поколения.
Биологични познания на египтяни, китайци и индийци
Папирите и артефактите, открити в гробници и пирамиди, показват, че египтяните също са притежавали значителни медицински познания. Добре запазените им мумии демонстрират, че са имали задълбочено разбиране на консервативните свойства на билките, необходими за балсамирането; огърлици от растения и барелефи от различни източници също разкриват, че древните египтяни са били добре запознати с лечебната стойност на някои растения. Египетска компилация, известна като папирусът на Ebers (около 1550 г. пр.н.е.), е един от най-старите известни медицински текстове.
В древен Китай за трима митични императори - Фу Си, Шеннонг и Хуангди - чиито предполагаеми периоди на управление са били от 29-ти до 27-ми век пр. Н. Е., Се казва, че притежават медицински познания. Според легендата Шенънг описа терапевтичните сили на многобройни лечебни растения и включи описания на много важни хранителни растения, като соята. Най-ранният известен писмен запис на медицината в Китай обаче е Хуангди пекин (Класиката на вътрешната медицина на Жълтия император), който датира от 3 век пр.н.е. В допълнение към медицината, древните китайци притежавали познания и в други области на биологията. Например, те не само използваха копринената буба Bombyx mori за производство на коприна за търговия, но също така разбраха принципа на биологичния контрол, използвайки един вид насекомо, ентомофаг (ядене на насекоми) мравка, за да унищожи насекоми, които отегчават в дърветата.
Още през 2500 г. пр. Н. Е. Хората в северозападна Индия имат добре развита наука за селското стопанство. Руините в Mohenjo-daro са дали семена от пшеница и ечемик, които са били култивирани по това време. Просото, фурмите, пъпешите и други плодове и зеленчуци, както и памукът са били известни на цивилизацията. Растенията обаче не са само източник на храна. Документ, за който се смята, че към VI век пр.н.е., описва използването на около 960 лечебни растения и включва информация по теми като анатомия, физиология, патология и акушерство.
Гръко-римският свят
Въпреки че вавилонците, асирийците, египтяните, китайците и индийците са събрали много биологична информация, те са живели в свят, за който се смята, че е доминиран от непредсказуеми демони и духове. Следователно учените индивиди в тези ранни култури насочиха своите изследвания към разбиране на свръхестествения, а не на естествения свят. Анатомистите, например, разчленяват животни не за да разберат тяхната структура, а да изучават органите си, за да предскажат бъдещето. С появата на гръцката цивилизация обаче тези мистични нагласи започнаха да се променят. Около 600 г. пр. Н. Е. Възникнала школа от гръцки философи, които вярвали, че всяко събитие има кауза и че определена кауза произвежда особен ефект. Тази концепция, известна като причинно-следствена връзка, оказа дълбоко въздействие върху последващи научни изследвания. Освен това тези философи предположиха съществуването на „естествен закон“, който управлява Вселената и може да бъде разбран от хората чрез използване на техните правомощия за наблюдение и дедукция. Въпреки че са установили науката за биологията, най-голям принос гърците са имали в науката за рационалната мисъл.
