Ливаден лешояден гризач

Ливадна полевка (Microtus pennsylvanicus), наричана още ливадна мишка, една от най-разпространените и плодовити малки дребни бозайници в Северна Америка. С тегло по-малко от 50 грама (1,8 унции), този крепък лебед е дълъг от 15 до 20 см (5,9 до 7,9 инча), включително късата му опашка (от 3 до 6 см). Гъстата, мека козина е кестеняво-кафява отгоре и сива или сивкава китка по долните части; някои индивиди са много по-тъмни.

Основно сухоземни и активни през цялата година, ливадни полевки могат да плуват, но никога не са били виждани да се катерят. Те са по-активни през деня в местообитания с гъста покривка и през нощта, когато температурите са високи. В допълнение към ливадите те се срещат в блатисти пасища, полета, покрити с мъртва трева и билки, крайбрежни солени поляни, а понякога и тревни отвори в горите. Предпочитаните местообитания включват влажни треви и осони (особено синя трева), които осигуряват гъста защитна покривка. Те живеят както над, така и под земята, но прекарват по-голяма част от времето на повърхността, пътувайки по мрежи от пътеки и тунели през ливадна растителност до храна за храна. Хранителният им режим включва треви (включително семената), осола, други тревисти растения и нежна кора на дърветата. Корените, грудките и другите части на растението са поставени в кеши, които да се хранят през зимата. Върховете изграждат гнезда от суха трева или на земята, или в краищата на подземни бразди. В блатистите райони гнездото се поставя високо и сухо в тревен бивак.

Малко бозайници са по-плодотворни от ливадната полевка, която има период на бременност от 20 до 21 дни и произвежда до 17 котила годишно. В зависимост от региона средният размер на котилото варира от 4 до 8 млади, с крайности от 1 до 11. Въпреки че е много плодотворен, увеличаването на популацията се ограничава от изключително високото хищничество (особено от невестулки, ястреби и сови), кратък период на живот и понякога болест. Въпреки че са самотни в размножителния сезон, те живеят общилно през зимния безплоден сезон.

Ливадната полевка има най-голямото географско разпространение от всеки вид Microtus в Северна Америка. Обхватът му се простира през почти цяла Аляска и Канада на юг през Скалистите планини до Ню Мексико и на изток през северните Големи равнини до Атлантическото крайбрежие от Мейн до Джорджия. Изолираните популации се срещат в западна Флорида и северна Чихуахуа, Мексико.

Някои популации от ливадни полевки, особено тези в северните части на обхвата му, са циклични и достигат висока плътност на всеки две до пет години. По време на такъв цикъл в Онтарио, Канада, например, са регистрирани 166 индивида на декар (415 на хектар). Факторите, отговорни за такива колебания на плътността, са неизвестни, но са обект на много екологични изследвания.

Ливадната полевка е един от 61 вида в рода Microtus. Най-близкият му жив роднина е плажната воле (M. breweri) на остров Маскегет край бреговете на Масачузетс, която еволюира от континенталните популации на полянната полевка само през последните 3000 години. Родът Microtus съдържа около половината от всички видове полевки. Върховете, лемингите и муската са класифицирани в подсемейството Arvicolinae в рамките на семейството на мишките Muridae, наредени Rodentia.