Цистерциан, по име Бял монах или Бернардин, член на римокатолически монашески орден, основан през 1098 г. и кръстен на първоначалното учреждение в Кото (на латински: Cistercium), местност в Бургундия, близо до Дижон, Франция. Основателите на ордена, водени от св. Робърт от Молезме, били група монаси от Бенедиктин от абатството на Молесме, които били недоволни от спокойното спазване на своето абатство и желали да живеят самотен живот под ръководството на най-стриктното тълкуване на Правилото на св. Бенедикт. Робърт е наследен от св. Алберик и след това от св. Стефан Хардинг, който се оказа истинският организатор на цистерцианското управление и ред. Новите разпоредби изискват тежък аскетизъм; те отхвърлиха всички феодални приходи и въведоха ръчен труд за монасите, правейки това основна характеристика на техния живот. Общностите на монахини, приели цистерцийските обичаи, са създадени още през 1120–30 г., но те са изключени от ордена до около 1200 г., когато монахините започват да се ръководят духовно и материално от белите монаси.
Цистерцианското правителство се основаваше на три характеристики: (1) еднообразие - всички манастири трябваше да спазват същите правила и обичаи; (2) общо събрание на главите - игумените на всички къщи трябваше да се срещнат в годишната обща глава в Кото; (3) посещение - всяка дъщерна къща трябваше да бъде посещавана ежегодно от игумена-основател, който трябва да осигури спазването на еднаква дисциплина. Индивидуалната къща запазила своята вътрешна самостоятелност, а отделният монах за цял живот принадлежал на къщата, където той дал обетите си; системата за посещение и глава предоставя външни средства за поддържане на стандартите и прилагане на законодателството и санкциите.
Цистерцианците може би са останали сравнително малко семейство, ако богатството на ордена не е променено от св. Бернард от Клерво, който се присъединява към Кото като послушник, заедно с около 30 роднини и приятели, през 1112 или 1113 г. През 1115 г. той е изпратен като игумен-основател на Клерво и оттук нататък растежът на ордена беше зрелищен. Нито едно друго религиозно тяло не е било увеличено толкова силно за толкова кратко време. При смъртта на Сейнт Бернар общият брой на цистерцийските абатства е бил 338, от които 68 са били директни основи от Клерво, а орденът се е разпространил от Швеция до Португалия и от Шотландия до страните от източното Средиземноморие.
С компактни широки имения и с голяма, дисциплинирана, неплатена работна сила, цистерцианците успяха да развият всички отрасли на селското стопанство без пречките на манорните обичаи. Възвръщайки пределна земя и за увеличаване на производството, особено на вълната в големите пасища на Уелс и Йоркшир, цистерцианците играят голяма роля в икономическия прогрес на XII век и в развитието на техниките на земеделие и маркетинг.
Златният век на цистерцианците е XII век. Дори преди неговото затваряне обаче много абатства нарушават някои от най-съществените устави, като натрупват богатство - като приемат църкви, вили и десятъци и търговски сделки с вълна и зърно. Дисциплината също беше оставена да намалява. Феноменалното разширяване на поръчката направи невъзможно да се следват правилата на годишната глава и годишните посещения на дъщерните къщи от игумени на къщичките. Нещо повече, правото на къщите да избират своите абати често се замества от похвална система, в която абатите, които обикновено не са членове на ордена и често се занимават само с приходите на абатствата, се назначават или от светски владетели, или от Папата. След протестантската реформа цистерцийските монаси изчезнаха от Северна Европа и там, където оцеляха, абатствата се бориха за съществуване.
Въпреки това, реформаторските движения се провеждат във Франция през 16-ти и 17-ти век. Най-забележителната реформа, тъй като тя доведе до разделяне на спазването, която трае и до днес, се проследява особено в усилията на Арман-Жан Льо Бутилие де Рансе, който става игумен на Ла Трапе през 1664 г. Той е толкова успешен във възстановяването на кладенец -балансирано правило за мълчание, молитва, ръчен труд и усамотение от света, че различните опити за стриктно спазване станаха популярно свързани с името Траписти.
Преди модернизирането на реформите на Втория Ватикански събор монасите от Ордена на цистерцианците на стриктното спазване (OCSO) спят, ядат и работят съвместно във вечно мълчание; те също наблюдават строги пости, които изискват да се въздържат от месо, риба и яйца. От 60-те години на миналия век обаче тези практики са модифицирани и в много манастири монасите вече не спят в общи общежития или не наблюдават постите или вечното мълчание. Модернизацията на Римокатолическата църква, която поставя по-голям акцент върху индивидуалността, е довела до многообразие сред различните манастири на трапистите, докато преди това всички абатства са спазвали еднакъв набор от правила и традиции.
Междувременно първоначалният орден, известен сега като Цистерцианският орден или Цистерцианците от общото спазване (O.Cist.), След по-умерена реформа, започнала през 1666 г., продължава с тих просперитет. Някои от неговите събрания се различават малко в практиките си от стриктното спазване. И в двата порядъка се наблюдава възраждане на литературното творчество.
