Лудовико Ариосто (роден на 8 септември 1474 г., Реджо Емилия, херцогство Модена [Италия] - на 6 юли 1533 г., Ферара), италианският поет си спомни за епичната си поема „Орландо фуриосо“ (1516 г.), която по принцип се счита за най-хубавото изражение на литературните тенденции и духовни нагласи от италианския Ренесанс.
Бащата на Ариосто, граф Николо, беше командир на цитаделата в Реджо Емилия. Когато Лудовико беше на 10, семейството се премести в родната Ферара на баща му, а поетът винаги се смяташе за фераресе. Той проявява склонност към поезията от най-ранна възраст, но баща му го е предвидил за юридическа кариера и затова той неволно учи във Ферара от 1489 до 1494 г. След това се посвещава на литературознанието до 1499 г. Граф Николт умира в 1500 г. и Лудовико като най-голям син трябваше да се откаже от мечтата си за спокоен живот, посветен на хуманистичните изследвания, за да се грижи за четиримата си братя и пет сестри. През 1502 г. става командир на цитаделата в Каноса и през 1503 г. влиза в службата на кардинал Иполито д'Есте, син на херцог Ерколе I.
Задълженията на Ариосто като придворна рязко противоречат на неговите прости вкусове. Очакваше се той да присъства постоянно на кардинала и да го придружава в опасни експедиции, както и да пътува в дипломатически мисии. През 1509 г. той следва кардинала в кампанията на Ферара срещу Венеция. През 1512 г. той заминава за Рим заедно с брат на кардинала Алфонсо, който през 1505 г. наследява Ерколе като херцог и се присъедини към Франция във войната в Светата лига в опит да постави папа Юлий II. В това те бяха напълно неуспешни и бяха принудени да бягат над Апенините, за да избегнат гнева на папата. На следващата година, след избирането на Лъв X, надявайки се да намери ситуация, която да му позволи повече време да преследва литературните си амбиции, Ариосто отново отиде при римския двор. Но пътуването му беше напразно и той се върна във Ферара.
Досега Ариосто е създал редица латински стихове, вдъхновени от римските поети Тибул и Хорас. Те не сравняват в техническото умение с тези на Пиетро Бембо, съвременен поет и изключителен учен, но са много по-неподправени по чувство. От около 1505 г. обаче Ариосто работи върху Orlando furioso и всъщност продължава да го преразглежда и усъвършенства до края на живота си. Първото издание е публикувано във Венеция през 1516 г. Тази версия и второто (Ferrara, 1521) се състоят от 40 кантоса, изписани в метричната форма на оттама рима (осемредова строфа, спазваща традицията, която е била следвана от Джовани Бокачо през XIV век чрез такива поети от 15 век като Политиан и Матео Мария Боярдо). Второто издание показва признаци на влиянието на Бембо по въпросите на езика и стила, което е още по-очевидно в третото издание.
Орландо фуриозо е оригинално продължение на стихотворението на Боярдо Орландо инаморато. Нейният герой е Орландо, чието име е италианската форма на Роланд. Орландо фуриозо се състои от редица епизоди, извлечени от епосите, романсите и героичната поезия от Средновековието и ранния ренесанс. Стихотворението обаче постига хомогенност чрез умението и икономичността на автора в боравенето с различните епизоди. Въпреки пълното пренебрежение към единството на действията (което трябваше да стане задължително през втората половина на века), е възможно да се идентифицират три основни ядра, около които са групирани различните истории: несподелената любов на Орландо към Анжелика, което го прави луд (Furioso); войната между християните (водена от Карл Велики) и Сарацините (водени от Аграманте) край Париж; и второстепенната любовна история на Руджеро и Брадаманте. Първата е най-важна, особено в първата част на поемата; вторият представлява епичния фон на целия разказ; и третата е просто представена като литературна любезност, тъй като семейство Есте е трябвало да дължи произхода си на обединението на двамата влюбени. Основният обединяващ елемент обаче е личността на самия Ариосто, който придава собствена изискана духовност на всички свои герои. Чувствената любов е преобладаващото настроение, но тя се темперира от ироничното отношение на автора и артистичната откъсност. След публикуването си през 1516 г. Orlando furioso се радва на непосредствена популярност в цяла Европа и той трябва да повлияе значително на литературата на Ренесанса.
През 1517 г. кардинал Иполито е създаден епископ на Буда. Ариосто обаче отказва да го последва до Унгария и през следващата година той постъпва в личната служба на херцог Алфонсо, брат на кардинала. По този начин той успя да остане във Ферара близо до любовницата си Алесандра Бенучи, когото срещна през 1513 г. Но през 1522 г. финансовата необходимост го принуди да приеме поста губернатор на Гарфаняна, провинция в най-дивата част на Апенините, Той беше разкъсан от конкурентни политически фракции и затрупан от разбойници, но Ариосто показа голяма административна способност да поддържа реда там.
През този период, от 1517 до 1525 г., той съставя седемте си сатири (озаглавени Сатира), по модела на Сермоните (сатири) на Хорас. Първият (написан през 1517 г., когато той отказал да последва кардинала до Буда) е благородно твърдение за достойнството и независимостта на писателя; вторият критикува църковната корупция; третият морализира необходимостта от въздържане от амбиция; четвъртата се занимава с брак; петият и шестият описват личните му чувства, когато е държан далеч от семейството си от егоизма на господарите си; и седмия (адресиран до Пиетро Бембо) посочва пороците на хуманистите и разкрива скръбта си, че не е бил позволен да завърши литературното си образование в младостта си.
Петте комедии на Ариосто - Касария (1508 г.), I suppositi (1509 г.), Il negromante (1520 г.), La lena (1529 г.) и I studenti (завършен от брат му Габриеле и публикуван посмъртно като La scolastica), са базирани на латиноамериканските класици но бяха вдъхновени от съвременния живот. Макар и незначителни творби сами по себе си, те бяха сред първите от онези имитации на латинска комедия на простоговора, които дълго биха характеризирали европейската комедия.
До 1525 г. Ариосто успял да спести достатъчно пари, за да се върне във Ферара, където купил малка къща с градина. Вероятно между 1528 и 1530 г. той се жени за Алесандра Бенучи (макар и тайно, за да не избягва определени църковни благодеяния, на които той има право). Той прекара последните години от живота си със съпругата си, обработвайки градината си и ревизирайки Орландо фуриозо. Третото издание на неговия шедьовър (Ferrara, 1532) съдържа 46 кантоса (giunta, или приложение, известно като Cinque canti, или "Five Cantos", публикувано посмъртно през 1545 г.). Тази окончателна версия най-сетне постигна съвършенство и беше публикувана няколко месеца преди смъртта на Ариосто.
