Лотос, който и да е от няколко различни растения. Лотосът на гърците е бил видът Ziziphus lotus от семейство зърнастец (Rhamnaceae), храст, родом от Южна Европа. В него има големи плодове, съдържащи брашнесто вещество, което може да се използва за приготвяне на хляб и ферментирали напитки. В древни времена плодовете са били храна на бедните, а вино, приготвено от плодовете, се е смятало, че произвежда задоволство и забрава.
Египетският лотос е бяла водна лилия, Nymphaea lotus (семейство Nymphaeaceae). Синият лотос (N. caerulea) беше доминиращият лотос в египетското изкуство. Свещеният лотос на индусите е водно растение (Nelumbo nucifera) с бели или нежни розови цветя; лотосът на Източна Северна Америка е Nelumbo pentapetala, подобно растение с жълти цветчета (виж Nelumbonaceae). Лотосовото дърво, известно на римляните като либийски лотос, вероятно е било Celtis australis, копривното дърво в Южна Европа, член на семейство бряст (Cannabaceae) с плодове като малки череши, първо червени, а след това черни на зрелост.
Lotus е латинското наименование за род от грахово семейство (Fabaceae), съдържащо около 100 вида, разпространени в умерени региони на Европа, Азия, Африка и Северна Америка. Във Великобритания той е представен например от L. corniculatus, триъгълник от птичи стъпала, ниско растящо почвено покритие с гроздове от малки яркожълти цветя, които често са набраздени с пурпурно покритие. В Северна Америка се срещат 20 или повече вида Lotus и се наричат такива често срещани имена като елени и елени. Паша се от животни.
Лотосът, във формата на водна лилия, е устойчиво украшение в архитектурата. Добре известен пример е използването му при декорирането на капители на колони, практика, датираща от древноегипетски времена. Лотосът е също основата на асирийското свещено дърво и финикийските капители на стела, които са били предшественика на йонийския ред на архитектурния дизайн.
В допълнение към художествените употреби, лотосът още от древни времена символизира плодородието и свързаните с него идеи, включително раждане, чистота, сексуалност, прераждане на мъртвите и в астрологията изгряващото слънце.
