Ограничени ядрени възможности (LNO), военна стратегия от ерата на Студената война, която предвижда пряка конфронтация между двете ядрени суперсили (т.е. Съветския съюз и Съединените щати), която не завършва непременно нито с капитулация, нито с масово унищожаване и загуба на милиони животи и от двете страни. Подходът с ограничени ядрени възможности (LNO) позволи на военните командири на една страна да прехвърлят насочването на ядрени ракети от градовете на противника към вражеските армейски инсталации, като по този начин ограничават ефектите от такава война. Твърди се, че подобен сдържан конфликт едва ли ще ескалира, като воюващите хора поддържат отворени линии за комуникация по всяко време.
Стратегията на LNO произтича от концепцията за ограничена война, която придобива широко разпространена валута в американските политически и военни среди в края на 50-те години. Ограничената война означава, че борбата между Съединените щати и Съветския съюз може да се възприема като нещо различно от игра с нулева сума. С други думи, двете страни биха могли да се изправят една срещу друга на бойното поле - колкото се страхуваха, че неминуемо ще бъдат - без да се отпусне ядрен Армагедон, който би направил окончателната победа до голяма степен без значение.
Политически теоретици като Базил Лидел Харт, Робърт Ендикот Осгуд (автор на Ограничена война: Предизвикателството пред американската стратегия [1957 г.] и Ограничена война ревизиран [1979 г.]) и Хенри Кисинджър твърдят, че всеобхватната война не може да бъде използвана за всичко това ефективно, дори като обикновена заплаха. Съветите бяха напълно наясно, че никой американски президент не може лесно да вземе решение да хвърли ядрена бомба върху силно населен район, просто поради комунистически провокации. Защитниците на ограничената война твърдят, че интересите на САЩ ще бъдат по-добре обслужвани, ако ядрената стратегия на САЩ разреши поредица от атаки, които биха представлявали достоверна заплаха за Съветите, но все пак позволят на двете страни да водят ограничена война, ако изобщо стигне до това.
През януари 1974 г. министърът на отбраната Джеймс Р. Шлезингер (в администрацията на президента Ричард Никсън) публично обяви, че американската ядрена доктрина е престанала да се придържа към концепцията за взаимно сигурно унищожаване (при която ще бъде посрещнат първи удар на Съветите с катастрофална ядрена контраатака). Вместо това страната би приела подход на „ограничени ядрени възможности“. Промяната в политиката беше представена като сериозно усилие да се гарантира, че конфликт между двете суперсили няма да доведе до унищожаване на цялата планета.
Критиците бързо отбелязаха, че политиката на взаимно сигурно унищожаване е направила табу на ядрен удар - трансформация, която съобщението на Шлезингер е обърнало. Сега беше допустимо, твърдят критиците, свръхсилите да използват малки ядрени бомби в региони, различни от техните собствени. Ако една страна не очакваше катастрофална реакция от врага, и двете бяха свободни да водят „малки войни“, които не биха могли да засегнат пряко американските или съветските цивилни, но биха имали ужасно влияние върху друго население. Въпреки тези оценки, студената война в крайна сметка приключи в началото на 90-те години, без да е необходима ядрена война - ограничена или тотална - за определяне на победител.
