Скандалът за хакерство с телефон във Великобритания

През юли 2011 г. в Обединеното кралство избухна скалиращ скандал, който доведе до закриването на News of the World (NOTW), най-продавания вестник в страната; оставката на най-високопоставения полицай във Великобритания; смут в една от най-големите световни медийни империи; и арестуването на множество хора, включително бившия директор по комуникациите на премиера Дейвид Камерън. Скандалът бе съсредоточен върху хакерството по телефона от NOTW, таблоиден неделен вестник, който се продаваше почти три милиона копия седмично, разкривайки корумпираните действия, сексуалните подвизи и личните дреболии на политици, знаменитости и спортни звезди.

Семената на скандала бяха засети през ноември 2005 г., когато принц Уилям - внукът на кралица Елизабет II и втори по ред на британския трон - подозираше, че прихващаните гласови съобщения са източник на две истории на НОУ за него. Полицейско разследване доведе до Клайв Гудман, кралски редактор на вестника, и Глен Мюлкейър, частен следовател, които бяха обвинени в хакерство на телефона на един от помощниците на Уилям. И двамата обвиняеми се признаха за виновни и бяха изпратени в затвора. По време на процеса се оказа, че Мълкаер е хакнал в гласовите съобщения на шепа други хора. Анди Кулсън, тогавашен редактор на NOTW, пое отговорност и подаде оставката си през януари 2007 г., когато процесът приключи. По това време Камерън, лидер на опозиционната опозиция, назначи Кулсън за свой директор по комуникациите. Когато Камерън стана министър-председател през май 2010 г., Кулсън запази поста си в правителството.

Почти четири години полицията и NOTW поддържаха, че никой друг журналист освен Гудман не е участвал. Разследванията на други вестници обаче - особено The Guardian и New York Times - сочат, че хакерството е широко разпространено, докато Coulson е редактор на NOTW. На 21 януари 2011 г. той обяви оставката си като директор по комуникациите на Камерън. Пет дни по-късно лондонската полиция започна ново разследване, известно като операция Weeting, за да проучи „значителна нова информация“. Това доведе до арестуването на още трима журналисти на NOTW през април. През същия месец News International - британският вестник, отдел на компанията-майка, News Corporation Ltd. (News Corp.) - предложи да компенсира осем публични фигури за това, че са хакнали телефоните им.

До този момент News International беше смутен, отколкото сериозно заплашен от разгръщащия се скандал. Това се промени, когато на 4 юли The Guardian разкри, че Mulcaire е хакнал в гласовата поща на Milly Dowler, 13-годишно момиче, което изчезнало през 2002 г. и впоследствие било открито, че е убито. Когато хакна в гласовата поща на Даулър, Mulcaire изтри някои съобщения, когато пощенската й кутия е пълна. Родителите на Даулър, опитвайки се да се обадят на изчезналото момиче, изведнъж откриха, че пространството е било освободено; те предположиха, че тя е изтрила съобщения и затова все още е жива. Това хакване се случи, докато Ребека Брукс беше редактор на NOTW; до 2009 г. обаче тя беше главен изпълнителен директор на News International и протеже на основателя на News Corp., Рупърт Мърдок.

Обществената отвращение при разкриването на Даулер предизвика остра криза вътре в News International - криза, която се изостри от последващи разкрития, че Mulcaire е хакнал хиляди телефони от името на NOTW, включително роднините на британски войници, убити в акция. Синът на Рупърт Мърдок, Джеймс Мърдок, председателят на News International, обяви на 7 юли, че NOTW, който стартира през 1843 г., ще спре публикуването на следващата неделя. На 13 юли News Corp. оттегли противоречивия си опит да поеме пълен контрол над BSkyB, доминиращия сателитен телевизионен оператор на Великобритания, в който News Corp. притежава 39% дял. На 15 юли Брукс подаде оставка като главен изпълнителен директор на News International, а един от най-близките и дългогодишни колеги на Рупърт Мърдок, Лес Хинтън, напусна изпълнителния директор на Dow Jones & Co., издател на The Wall Street Journal, на News Corp. (Хинтън беше главен изпълнителен директор на News International между 1995 и 2007 г. и по показания пред Парламента защити вътрешното разследване на компанията за хакерството.)

Пулсациите бързо се разпространиха извън империята на News Corp. Сър Пол Стивънсън се оттегли като комисар на столичната полиция (най-високопоставеният полицай във Великобритания) на 17 юли, когато той призна, че е приел безплатно гостоприемство в луксозен здравен спа център с връзки с Нийл Уолис, бивш изпълнителен редактор на NOTW. Помощникът на комисаря на Стивънсън, Джон Йейтс, подаде оставка на следващия ден в отговор на критиките, че първоначалното му разследване през 2006 г. за хакерство по телефона не успя да проучи достатъчно дълбоко.

В по-общ план кризата пречупи заклинанието, че вестниците на News International, особено масовият всекидневник The Sun, хвърлиха над политиците от всички партии. И Камерън, и лидерът на Лейбъристката партия Ед Милибанд приеха, че те и техните предшественици са били твърде близки до ръководителите на News International, вероятно поради страха да не навлекат гнева на журналистите на News Corp. На 13 юли Камерън обяви, че висш съдия лорд Справедливост (Брайън) Левесън ще ръководи публично разследване както за хакерския скандал, така и за системата за регулиране на медиите.

Рупърт и Джеймс Мърдок претърпяха мъчителен двучасов разпит на 19 юли от комисия от депутати. Те изразиха своя ужас и дълбоко съжаление от случилото се, но настояха, че нямат лични познания за хакерството по телефона по това време. Последният редактор на NOTW, Колин Майлер, заяви, че на Джеймс Мърдок е казано през 2008 г., че хакерството е широко разпространено в NOTW, но Мърдок отрича твърдението.

В края на 2011 г. операцията Weeting доведе до редица по-нататъшни арести на бивши репортери и ръководители на NOTW, включително Brooks и Coulson. Рупърт Мърдок преживя опит на някои акционери на годишното събрание на News Corp. на 21 октомври да го отстранят като председател. Той обяви, че компанията ще изплати обезщетението на семейство Даулър 2 милиона британски лири (около 3,2 милиона долара) и лично той ще плати още 1 милион британски лири за благотворителни организации, избрани от семейството. Две трети от гласовете на външни акционери бяха подадени за отстраняването на Джеймс като директор; имаха нужда от гласовете на семейство Мърдок, което контролираше 40% от акциите, за да запази позицията си.