Вход на езерото Маракайбо, Карибско море

Езерото Маракайбо, испанското Лаго де Маракайбо, голям вход на Карибско море, разположено в басейна на Маракайбо на северозападна Венецуела. Някои източници считат, че водното тяло е най-голямото естествено езеро в Южна Америка, което обхваща площ от около 1130 квадратни мили (13 280 кв. Км), простираща се на юг на 130 мили (210 км) от Венецуелския залив и достигаща ширина 75 мили (121 км). Други източници обаче отбелязват, че езерото Маракайбо е по-правилно наречено вход, тъй като голяма част от водата, която получава, се влива от прилива от Атлантическия океан. Вижте забележка на изследователя: Езерото Титикака срещу езерото Маракайбо.

• 

• 

Много реки се вливат в езерото Маракайбо, като най-важната е река Кататумбо, транспортна артерия за продукти от съседните региони и от колумбийско-венецуелското високопланинско пространство. Водата на езерото в южната част е прясна, но по-силното влияние на приливите и отливите прави северните води някак солено. Езерото е доста плитко, освен на юг, и е заобиколено от блатисти низини. В продължение на много години бар в устието на езерото, простиращ се на около 16 мили (26 км), ограничаваше навигацията до плавателни съдове, които теглят по-малко от 13 фута (4 метра) вода. След постоянно драгиране през 30-те години на 20-ти век дълбочината се увеличава до 8 фута, 2-мили (3 км-) дълъг каменна вълнолома и 35-футов (11-метров-) дълбок канал са завършени през 1957 г. до побира океански кораби и танкери.

Езерото Маракайбо е един от най-богатите в света и централно разположени региони за производство на петрол в света. Първият продуктивен кладенец е пробит през 1917 г., а производителният район е включвал ивица с дължина 65 мили (105 км) по източния бряг, простираща се на 20 мили (32 км) в езерото. Хиляди витрини стърчат от водата и много други линии на брега, докато подводни тръбопроводи транспортират петрола до резервоари за съхранение на сушата. Басейните на езерото доставят около две трети от общия добив на венецуелски петрол. По-голямата част от индустрията беше развита от чуждестранни (предимно американски, британски и холандски) инвестиции, с много малко местни кладенци, но през 1975 г. петролната индустрия беше национализирана. Получава се и природен газ.