Партизански водач
Възможност за въоръжена бунт се представи след като осите, оглавявани от Германия и Италия, окупираха и разделиха Югославия през април 1941 г. КПЮ остана единствената организирана политическа група, готова и способна да се бори с окупаторите и техните сътрудници на цялата територия на несъществуваща югославска държава. Това означава, че партизанските звена, доминирани от комунистите, не са просто помощници на войските на Съюзните войни, а сами по себе си нападателни сили. Тяхната крайна цел, внимателно прикрита в реториката на „националноосвободителната борба“, беше завземането на властта. За тази цел на териториите, държани от партизани, те създават „освободителни комитети“, управлявани от комунистически административни органи, които създават бъдещи федерални републики. В резултат на това партизаните на Тито станаха заплаха не само за окупаторите и сътрудниците, но и за царското правителство в изгнание и неговите вътрешни представители, сръбските четници на Драголюб Михаилович. След време комунистическият натиск кара четниците в тактически съюзи с Оста, като по този начин ускорява изолацията и поражението им.
През 1943 г., след като щабът на Тито оцелява при силни операции на осите от януари до юни (особено в битките при Неретва и Сутжеска), западните съюзници го признават за лидер на югославската съпротива и задължават лондонското правителство в изгнание да се съгласи с него. През юни 1944 г. кралският премиер Иван Шубашич се срещна с Тито на остров Вис и се съгласи да координира действията на правителството в изгнание с Тито. Съветската армия, подпомогната от партизаните на Тито, освободи Сърбия през октомври 1944 г., като по този начин запечата съдбата на югославската династия, която беше най-силната след това в тази най-голяма от югославските земи. Последва поредица от операции за макетиране, които засилват комунистическия контрол над цяла Югославия до май 1945 г. В процеса югославските граници се разширяват, за да превземат Истрия и части от Юлианските Алпи, където по-специално бяха репресии срещу бягащите хърватски и словенски колаборационисти. брутално.
Конфликтът със Сталин
Тито консолидира властта си през лятото и есента на 1945 г. чрез очистване на правителството си от некомунисти и чрез провеждане на фалшиви избори, които легитимират изхвърлянето на монархията. Федералната народна република Югославия е провъзгласена с нова конституция през ноември 1945 г. Проведени са съдебни процеси срещу заловени колаборационисти, католически прелати, опозиционни дейци и дори недоверчиви комунисти с цел мода на Югославия в съветската форма. Ексцесиите на Тито в имитацията в крайна сметка станаха толкова дразнещи за Москва, колкото и неговата независима маниерност - особено във външната политика, където Тито преследваше рискови цели в Албания и Гърция в момент, когато Сталин съветваше предпазливост. През пролетта на 1948 г. Сталин предприе серия от ходове за прочистване на югославското ръководство. Тези усилия бяха неуспешни, тъй като Тито поддържаше контрола си над КПИ, югославската армия и тайната полиция. Тогава Сталин реши публично осъждане на Тито и експулсиране на КПЕ от Коминформа - европейската организация на главно управляващи комунистически партии. В последвалата война на думи, икономически бойкоти и случайни въоръжени провокации (по време на които Сталин накратко обмисляше военна интервенция) Югославия беше откъсната от Съветския съюз и неговите източноевропейски спътници и стабилно се приближи до Запада.
Политиката на привеждане в съответствие
Западът изглади курса на Югославия, като предлага помощ и военна помощ. До 1953 г. военната помощ се превърна в неформална асоциация с НАТО чрез тристранен пакт с Гърция и Турция, който включваше разпоредба за взаимна отбрана. След промените в Съветския съюз след смъртта на Сталин през 1953 г., Тито е изправен пред избор: или да продължи курса на Запад и да се откаже от еднопартийната диктатура (идея, насърчавана от Милован Джилас, но отхвърлен от Тито през януари 1954 г.) или да се стреми към помирение с донякъде реформирано ново съветско ръководство. Последният курс стана все по-възможен след примирителното държавно посещение на Никита Хрушчов в Белград през май 1955 г. Декларацията в Белград, приета по това време, ангажира съветските лидери за равенство в отношенията с управляваните от комунистите държави - поне в случая с Югославия, Ограниченията на помирението обаче стават очевидни след съветската намеса в Унгария през 1956 г.; това беше последвано от нова съветска кампания срещу Тито, която имаше за цел да обвинява югославците за вдъхновяване на унгарските бунтовници. Югославско-съветските отношения преминаха през подобни хладни периоди през 60-те години (след нахлуването в Чехословакия) и след това.
Независимо от това, напускането на Сталин намали натиска за по-голяма интеграция със Запада и Тито стигна до схващането на своята вътрешна и външна политика като на еднакво разстояние от двата блока. Търсейки другаде държавници на други места, той ги намери в лидерите на развиващите се страни. Преговорите с Гамал Абдел Насер от Египет и Джавахарлал Неру от Индия през юни 1956 г. доведоха до по-тясно сътрудничество между държавите, които бяха „незасегнати” в конфронтация Изток-Запад. От неприсъединяването се разви концепцията за „активното привеждане в съответствие“ - тоест, насърчаването на алтернативи на блоковата политика, а не на обикновения неутралитет. Първата среща на неприсъединените държави се проведе в Белград под спонсорството на Тито през 1961 г. Движението продължи и след това, но до края на живота си Тито беше затъмнен от нови държави-членки, като Куба, които схващат неприсъединяването като антизападнизъм.
