Джоузеф Пристли, (роден на 13 март 1733 г., Бирстъл Филхед, близо до Лийдс, Йоркшир [сега Западен Йоркшир], Англия - умира на 6 февруари 1804 г., Нортъмбърланд, Пенсилвания, САЩ), английски духовник, политически теоретик и физически учен, чиято работа допринесе за напредък в либералната политическа и религиозна мисъл и в експерименталната химия. Най-добре се помни с приноса си към химията на газовете.
Образование и ранна кариера
Пристли е роден в семейство на умерено успешни производители на вълнени платове в калвинистката крепост на Западна езда, Йоркшир. Той постъпва в Академията за разминаване в Давънтри, Нортхемптъншир, през 1752 г. Дисцентрите, наречени така заради нежеланието си да се придържат към Английската църква, бяха възпрепятствани от Акта за униформа (1662 г.) да влизат в английски университети. Пристли получи отлично образование по философия, наука, езици и литература в Дейвентри, където се превърна в „яростен свободолюбив“ в религията. Той се отрече от калвинистките доктрини за първородния грях и умилостивение и се прегърна от рационалния унитарианизъм, който отхвърля Троицата и отстоява съвършеността на човека.
Между 1755 и 1761 г. Пристли е служил на Needham Market, Suffolk и в Nantwich, Чешир. През 1761 г. става преподавател по езици и литература в Академията във Уорингтън, Ланкашир. Ръкоположен е за дисидентски министър през 1762 г. През същата година той се ожени за Мери Уилкинсън, дъщеря на майстора на желязото Айзък Уилкинсън. Те имаха една дъщеря и трима сина.
Работа в електричество
Интересът на Пристли към науката се засилва през 1765 г., когато той се запознава с американския учен и държавник Бенджамин Франклин, който го насърчава да публикува Историята и настоящото състояние на електричеството с оригинални експерименти (1767 г.). В тази работа Пристли използва историята, за да покаже, че научният прогрес зависи повече от натрупването на „нови факти“, които всеки може да открие, отколкото от теоретичните прозрения на няколко гениални мъже. Предпочитанието на Пристли към „фактите“ пред „хипотезите“ в науката беше в съответствие с неговото несъгласие с убеждението, че предразсъдъците и всякакви догми представляват пречки пред индивидуалното проучване и частната преценка.
Този възглед на научната методология оформя електрическите експерименти на Пристли, в които той предвижда обратния квадратен закон за електрическо привличане, открива, че въгленът провежда електричество и отбелязва връзката между електричеството и химичните промени. Въз основа на тези експерименти през 1766 г. е избран за член на Лондонското кралско общество. Тази линия на изследване го вдъхнови да разработи „по-голямо поле от оригинални експерименти“ в области, различни от електричеството.
