Знам защо пее в птиците, първото от седемте автобиографични произведения на американската писателка Мая Анджелу, публикувано през 1969 г. Книгата хроникира живота й от 3 до 16 години, разказвайки за неуредено и понякога травматично детство, включващо изнасилване и расизъм. Той се превърна в една от най-четените и преподавани книги, написана от жена от Афроамериканка.
резюме
Прологът описва събитие, при което Анджелу като малко дете рецитира стихотворение в църква. Чувствайки се грозно, защото напразно си представяше, че роклята, която баба й направи, ще бъде толкова хубава, че ще бъде видяна като красиво бяло дете, тя забравя стихотворението и след това мокри гащите си, докато бяга от църквата смутено.
Историята започва през 1931 г., когато Мая, на три години, и по-големият й брат Бейли са изпратени в Щампс в Арканзас, за да живеят с баба си по бащина линия, която наричат мама, след разпадането на родителите им. Мама притежава единствения магазин в афро-американската част на града. Децата се настаняват в живота с мама, помагайки й в магазина и се научават да чете и да прави аритметика. Една вечер бивш шериф предупреждава мама да скрие сина си с увреждания, защото белите мъже планират отмъщение, след като чернокож мъж се „обърка“ с бяла жена. По-късно група млади бели момичета се подиграват на мама, докато тя стои, достойно и непоколебима, извън магазина. Когато Голямата депресия удари, мама пречи на магазина да се разпадне, като позволява на клиентите да търгуват дажбите си за стоки. Една Коледа, Мая и Бейли получават подаръци от родителите си, за които предположили, че са мъртви. Година по-късно баща им, татко Бейли, пристига в приказна кола и той отвежда Мая и Бейли в Сейнт Луис, за да живее с майка им, красивата Вивиан.
Отначало остават при майката на Вивиан и чичовците им. В училище Мая и брат й са по-напреднали от останалите ученици и те са преместени нагоре. По-късно децата се местят с Вивиан и нейното гадже, господин Фрийман. Мистър Фрийман започва да малтретира осемгодишната Мая, заплашвайки, че ще убие Бейли, ако каже на някого. Един ден той я изнасилва и тя скрива оцветеното си бельо под матрака. Когато сменят спалното бельо, Бейли и Вивиан намират дрехата и осъзнават какво се е случило. По време на процеса на господин Фрийман Мая лъже, когато го пита дали той я е докоснал преди изнасилването. По-късно г-н Фрийман е открит мъртъв, очевидно е бил пребит до смърт. Чувствайки се виновна, Мая спира да говори с никого, освен с Бейли. След няколко месеца от мълчанието си, Мая и Бейли са изпратени обратно при мама.
Мая е облекчена да бъде отново в „Марки“, но тя продължава мълчанието си. В крайна сметка изисканата госпожа Берта Цветя взема Мая под крилото си, казвайки й, че е важно да говори и дава на книгите си да четат на глас и тя започва да говори отново. На 10-годишна възраст Мая е изпратена да работи за бяла жена, която я нарича Мария, а не нейното име (Маргерит). Огорчена, Мая разбива малко китай, за да бъде уволнена. По-късно Бейли се разстройва, когато вижда филм с участието на Кей Франсис, тъй като смята, че актрисата изглежда точно като Вивиан, и прави неуспешен опит да се върне при майка си. По-късно Мая прави първата си приятелка Луиз Кендрикс, момиче от училище. По това време Мая продължава да среща расизъм. Когато развива кухини, мама я отвежда при белия зъболекар, който е взел назаем пари от мама по време на депресията, но той отказва да лекува детето и те трябва да се качат на автобус до най-близкия черен зъболекар. По-късно Бейли вижда гниещ труп на чернокож, изваден от езерце, а бял мъж го кара да помогне на някои черни мъже да пренесат тялото в затвора. След инцидента мама решава да отведе Мая и Бейли обратно при майка си.
Мая и Бейли се преместват с майка си в Оукланд, Калифорния. Там Мая посещава училище, в което е един от само трима черни ученици. Когато е на 14 години, тя получава стипендия в Калифорнийската трудова школа, където учи драма и танци. Новият съпруг на Вивиан, татко Клидел, се превръща в истинска бащина фигура на Мая.
Мая прекарва лято в Южна Калифорния с татко Бейли и неговата приятелка Долорес. Долорес и Мая не се разбират. Един ден татко Бейли взема Мая със себе си на шопинг пътуване до Мексико. Мая се радва на екскурзията, докато не загуби следите на баща си, който в крайна сметка се връща в колата им, твърде пиян, за да шофира. Въпреки че никога досега не е карала, Мая успява да ги закара до границата, където се блъска в друга кола. В този момент татко Бейли се събужда, успокоява другия шофьор и след това кара останалата част от пътя към дома. След завръщането си татко Бейли и Долорес спорят и той излиза. Мая се опитва да утеши Долорес, но Долорес обижда Вивиан, карайки Мая да я плесне. Тогава Долорес отсича Мая, която решава да избяга. След като прекара нощ в боклук, тя се събужда, за да открие общност от черни, бели и мексикански беглеци, живеещи там. Тя остава един месец и след това се връща при Вивиан.
Междувременно Бейли се сприятелил с „група гладки улични момчета“ и започнал да се среща с бяла проститутка. На 16-годишна възраст той напуска дома си, за голяма мъка на сестра си. Мая преглежда транзитната компания, като я наема като първа жена афро-американски проводник на камиони в Сан Франциско. Въпреки това, след като прекара един семестър в работата, тя се връща в училище. По-късно тя чете лесбийския роман „Кладенецът на самотата“ (1928 г.) от Редклиф Хол и, неразбирайки какво е лесбийството, започва да се страхува, че може да е лесбийка. Въпреки че Вивиан се опитва да я успокои, тя не е убедена и тя решава да прави секс с момче. Срещата е неприятна и води до забременяване на Мая. По съвет на Бейли тя държи новината за себе си и се връща в училище. След като завършва гимназия, Мая казва на Вивиан и татко Клидел, които са изцяло подкрепящи. След като Гай се ражда, Вивиан уверява Мая, че ще бъде добра майка.
