През февруари 2009 г. младо момче в малкото крайбрежно градче Ла Глория, Веракрус, Мексико, се разболя от грипоподобна болест с неизвестна причина. В рамките на седмици близо 30% от жителите на града бяха засегнати от подобна болест и хората в близките села също се разболяха. Младото момче обаче беше единственият индивид от региона, който тества положително за нов щам на грипния вирус - наречен свински грип или свински грип, тъй като съдържа генетичен материал от съществуващи вируси на свински грип. Той представлява първия документиран случай на заболяването и по този начин става известен като „пациент нула“. Към средата на март в Мексико Сити се появи болест, наподобяваща тази от Ла Глория, а не след дълго бяха регистрирани случаи на респираторни заболявания в цялата страна. След като няколко заразени лица починаха, здравните служители на страната решиха да изпратят повече от 50 проби от пациенти в лаборатория в Канада за анализ. Когато 16 от тях се оказаха положителни за свинския грип, властите на Световната здравна организация (СЗО) свикаха спешна среща за оценка на ситуацията.
Новоидентифицираният вирус, за който се смята, че има значителен пандемичен потенциал (способността да се разпространява лесно в широк географски район) поради липсата на предварително съществуващ имунитет при хората, се появи в САЩ в средата на април. Впоследствие се разпространи в Канада и Обединеното кралство, в Европа и в Нова Зеландия. До 1 юни СЗО съобщава за повече от 17 400 случая и 115 смъртни случая по целия свят, а 10 дни по-късно Маргарет Чан, генерален директор на СЗО, обяви огнището на свинския грип за пандемия. Това беше първата пандемия, възникнала след 1968 г., когато хонконгският грип отне живота на повече от 750 000 души в световен мащаб. Въпреки че по-голямата част от хората, заразени със свински грип, изпитват само леки симптоми на треска, кашлица и хрема, бързото разпространение на вируса и объркване относно риска от смърт и кои популации са най-податливи, пораждаха значителен страх сред обществото.
Пандемичният вирус.
Вирусът на свинския грип в корена на пандемията от 2009 г. е ново идентифициран щам на подтип H1N1 на грип. Вирусите от грип А са основната причина за сезонния грип при хората и те постоянно се развиват. Един от механизмите на еволюция е вирусното пренасочване - когато множество щамове на грипни вируси заразяват един гостоприемник и се рекомбинират, за да доведат до нов щам. В случая с вируса на свинския грип през 2009 г. генетичният материал от три организма - хора, птици и свине - се смесва и рекомбинира в свине-гостоприемник, което води до троен реасортиращ вирус.
Подобно на всички други грипни вируси, свинският грип също беше обект на постоянна еволюция чрез антигенен дрейф, тъй като циркулира между Северното и Южното полукълбо. С преминаването си по целия свят се появиха щамове, носещи мутации за лекарствена резистентност, като първият щам се появи в Дания през юни и демонстрира резистентност към Тамифлу (озелтамивир), едно от най-ефективните антивирусни лекарства, използвани за лечение на свински грип. Учените веднага започнаха да търсят начини за преодоляване на устойчиви щамове. При лабораторни проучвания комбинации от съществуващи антивирусни средства се оказаха обещаващи и едно такова комбинирано лекарство влезе в опити при хора през септември.
Генетичната конституция на реасортантния вирус го направи по-заразен от типичния сезонен грип, въпреки че той все още се предаваше по типичен грипен начин - чрез инфекциозни капчици, изхвърлени във въздуха от заразени лица при кихане или кашляне. Вирусът може да оцелее на твърди повърхности в продължение на 24 часа, като предоставя широка възможност за разпространение на друг човек. Лицата, които са най-податливи на усложнения от инфекция, включват бременни жени, лица над 65 години, деца под 5 години и лица, страдащи от хронично заболяване или с потиснат имунитет. Действителните случаи на смъртност по случай свински грип бяха сравнително ниски.
Първоначално наименованието, дадено на вируса, „свински грип“, беше подходящо в няколко отношения; вирусът не само съдържа генетични сегменти от два различни вируса на свински грип, но също така изглежда, че е възникнал в свинеферма близо до Ла Глория. Стопанството е принадлежало на Granjas Carroll de Mexico, съвместно предприятие, работещо в партньорство със собствеността на САЩ Smithfield Foods, Inc., основен международен производител на свинско месо. Държави като Китай, Тайланд и Русия временно арестуваха вноса на прасета от засегнатите райони. Името „свински грип“ обаче също създава широко объркване. Например, египетският министър на здравеопазването Хатем ал-Габали нареди да бъдат заклани до 400 000 прасета в страната, въпреки че няма доказателства, че те са заразени с вируса. Мандатът моментално предизвика бунтове и протести от египетските фермери, които зависеха от отглеждането и продажбата на прасета като източник на доходи. В опит да разсее объркването, СЗО промени името на вируса на грип А (H1N1) в края на април.
Глобално разпространение.
Когато в Мексико е открит вирусът на грип A (H1N1), той не се счита за международен проблем. Докато болестта се разпространи в Мексико Сити, в САЩ и Канада и в чужбина до Испания, Обединеното кралство и Близкия изток в края на април, СЗО призна, че глобалната дисперсия е неизбежна и издаде сигнал за пандемия от ниво 5. Сигналът служи като сигнал към националните здравни агенции за финализиране на плановете за прилагане на мерки за контрол, като ограничаване на пътуването до и от засегнатите региони и разпространение на маски за лице за ограничаване на разпространението на болести, както и за придобиване и мобилизиране на запаси от антивирусни лекарства.
Когато пандемията беше обявена през юни, случаите са се увеличили до близо 30 000 по целия свят, а вирусът се е разпространил в много региони на света, включително Югоизточна Азия, Скандинавия, Западната Индия и Централна и Южна Америка. До началото на септември, с изключение на няколко места, включително Гренландия, Монголия и някои райони на Африка, свинският грип е установен във всички части на света. В края на декември около 622,480 случая и 12 200 смъртни случая бяха потвърдени в световен мащаб. Тъй като не всички случаи и жертви могат да бъдат проследени, обаче, действителните цифри се смятаха за много по-големи.
Подготовка за Втора вълна.
Проучвания на минала грипна пандемия разкриват, че огнища се появяват на вълни или редуващи се периоди на висока и ниска болестна активност в същия регион, като всяка „вълна“ представлява период на повишена активност. В някои случаи три или повече вълни на заболяване могат да ударят един регион. В периода след пика на активността от свински грип през лятото на 2009 г. в Северна Америка случаите на заболяване значително отпаднаха. СЗО издаде предупреждение в края на август обаче на страните от Северното полукълбо да се подготвят за втора пандемична вълна, доказателства за която започнаха да се появяват през първата седмица на септември в САЩ, където някои изолирани райони изпитаха внезапни скокове на грип А (H1N1) активност.
Когато през април пандемичният потенциал на вируса бе реализиран за първи път, учените започнаха да работят върху разработването на ваксините. През юли, само четири месеца след изолацията на новия вирус, първата ваксина срещу свински грип за хора влезе в клинични тестове. Ваксината обаче изискваше две изстрели, приложени три седмици, което предизвика опасения, че няма достатъчно време за установяване на пълен имунитет и че доставките на ваксина ще изтекат преди да удари втора вълна. Само няколко дни по-късно обаче се появиха ваксини с една доза и задоволяването на глобалното търсене на ваксини се оказа отново възможно. Една доза ваксина, разработена от китайската компания Sinovac Biotech Ltd., беше одобрена в Китай в началото на септември, а подобни ваксини, разработени от други фармацевтични компании, бяха налични скоро след това.
Тъй като лятото се превърна в есента в Северна Америка, втора пандемична вълна, равна или по-голяма по тежест, изглеждаше сигурна. Въпреки това американските здравни служители останаха уверени, че вирусът може да се съдържа. Генерирането на еднодозови ваксини, ефективната програма за наблюдение на СЗО, както и съществуващите глобални мерки за смекчаване и контрол, които многократно се засилват и преоценяват през цялата пандемия, играят жизненоважна роля за облекчаване на обществените страхове, когато Северното полукълбо се насочи към сезона на зимния грип.
Кара Роджърс е старши редактор на биомедицинските науки за енциклопедии.
