Скъпоценни камъни, всеки от различни минерали, високо ценени за красота, издръжливост и рядкост. Няколко некристални материали от органичен произход (например перла, червен корал и кехлибар) също са класифицирани като скъпоценни камъни.
бижута: скъпоценни камъни
В допълнение към златото, среброто и платината, най-широко използваните в бижутата ценни материали са скъпоценните камъни - всеки скъпоценен или полускъпоценен камък.
Скъпоценните камъни привличат човечеството още от древни времена и отдавна се използват за бижута. Основното условие за скъпоценен камък е, че трябва да е красиво. Красотата може да лежи в цвят или липса на цвят; в последния случай екстремната граница и „огънят“ могат да осигурят привличането. Иридисценция, опалесценция, астеризъм (изложението на звезда във фигура в отразена светлина), балачливост (изложбата на променлив блясък и тясна вълнообразна лента от бяла светлина), модел и блясък са други характеристики, които могат да направят скъпоценен камък красив. Един скъпоценен камък също трябва да бъде издръжлив, ако камъкът ще запази лака, нанесен върху него, и да издържи на износването и постоянната работа.
Освен използването им като бижута, скъпоценните камъни са били считани от много цивилизации като чудодейни и надарени с мистериозни сили. Различните камъни бяха надарени с различни и понякога припокриващи се атрибути; Смята се, че диамантът например е дал силата си в битка и да го предпази от призраци и магия. Вести от подобни вярвания продължават да съществуват в съвременната практика за носене на роден камък.
От повече от 2000 идентифицирани природни минерали по-малко от 100 се използват като скъпоценни камъни, а само 16 са постигнали значение. Това са берил, хризоберил, корунд, диамант, фелдшпат, гранат, нефрит, лазурит, оливин, опал, кварц, шпинел, топаз, турмалин, тюркоаз и циркон. Някои от тези минерали осигуряват повече от един вид скъпоценен камък; Берилът например осигурява изумруди и аквамарини, докато корундът осигурява рубини и сапфири. На практика във всички случаи минералите трябва да бъдат нарязани и полирани, за да се използват в бижутата.
С изключение на диаманта, който създава специални проблеми поради своята много голяма твърдост (вижте диамантеното рязане), скъпоценните камъни се нарязват и полират по всеки от трите начина. Ахат, опал, яспис, оникс, халцедон (всички с твърдост на Моос 7 или по-малко) могат да бъдат разрушени; тоест те могат да бъдат поставени в цилиндър с абразивна песъчинка и вода и цилиндърът да се завърти около дългата си ос. Камъните стават полирани, но имат неправилна форма. Второ, същите видове скъпоценни камъни могат вместо това да бъдат изрязани по кабошон (т.е. със заоблена горна повърхност и плоска долна страна) и полирани върху водни или моторни колела с пясъчник. Трето, скъпоценните камъни с твърдост на Mohs над 7 могат да бъдат нарязани с карборунд и след това монтирани в държач (доп) и притиснати към струг, който може да бъде направен да се върти с изключителна бързина. Стругът носи точков или малък диск от меко желязо, който може да варира в диаметър от този на шпилка до четвърт инч. Лицето на диска се зарежда с карборундум, диамантен прах или други абразиви, заедно с масло. Друг инструмент, използван за шлифоване на фасети, е зъбният двигател, който има по-голяма гъвкавост и чувствителност от струга. Фасетите се смилат върху камъка с помощта на тези инструменти и след това се полират, както е описано по-горе.
От решаващо значение за съвременното лечение на скъпоценни камъни беше видът на рязане, известно като фасетиране, което произвежда блясък от пречупването и отразяването на светлината. До късното Средновековие скъпоценни камъни са били просто нарязани или по кабошон или, особено за целите на инкрустацията, на плоски тромбоцити.
Първите опити за рязане и облицовка бяха насочени към подобряване на външния вид на камъните чрез покриване на естествени недостатъци. Правилното рязане обаче зависи от подробното познаване на кристалната структура на камък. Още повече, че едва през 15 век абразивното свойство на диаманта е открито и използвано (нищо друго няма да отреже диаманта). След това откритие е развито изкуството за рязане и полиране на диаманти и други скъпоценни камъни, вероятно първо във Франция и Холандия. Разрезът на розата е разработен през 17-ти век, а блестящият разрез, който сега е общият фаворит за диамантите, се казва, че е използван за първи път около 1700 година.
В съвременното рязане на скъпоценни камъни методът на кабошон продължава да се използва за непрозрачни, полупрозрачни и някои прозрачни камъни, като опал, карбункул и т.н. но за повечето прозрачни скъпоценни камъни (особено диаманти, сапфири, рубини и изумруди) почти винаги се използва фасетно рязане. При този метод се изрязват множество фасети, разположени геометрично, за да изведат красотата на светлината и цвета в най-доброто предимство. Това се прави при жертвоприношението на материал, често до степента на половината камък или повече, но стойността на скъпоценния камък се увеличава значително. Четирите най-често срещани фасетни форми са блестящият разрез, стъпаловидното рязане, отрязването на капки и розата.
В допълнение към нережещите камъни, отрязани от кабошон, някои от тях са гравирани. Използват се високоскоростни инструменти за рязане с диамантен накрайник. Камъкът се държи на ръка срещу инструмента, като формата, симетрията, размерът и дълбочината на рязане се определят от окото. Скъпоценни камъни могат да бъдат направени и чрез циментиране на няколко по-малки камъка заедно, за да се създаде едно голямо бижу. Вижте сглобения скъпоценен камък.
В някои случаи цветът на скъпоценните камъни също се засилва. Това се постига по някой от трите метода: нагряване при контролирани условия, излагане на рентгенови лъчи или радий или прилагане на пигмент или цветно фолио към фасетите на павилиона (основата).
В последно време се произвеждат различни видове синтетични скъпоценни камъни, включително рубини, сапфири и изумруди. В момента се използват два метода на производство, единият включва растеж на кристали от разтвор, а другият растеж на кристали от стопилки.
