Гастропод, всеки член на повече от 65 000 животински видове, принадлежащи към класа Gastropoda, най-голямата група във видовете Mollusca. Класът е съставен от охлювите, които имат черупка, в която животното може обикновено да се изтегли, и охлювите, които са охлюви, чиито черупки са били редуцирани до вътрешен фрагмент или напълно загубени в хода на еволюцията.
Гастроподите са сред малкото групи животни, постигнали успех и в трите основни местообитания: океана, сладките води и сушата. Няколко вида гастроподи (като раковина, абалон, лимпети и колци) се използват като храна, а няколко различни вида могат да се използват при приготвянето на ескарго. Много малко видове гастроподи предават болести по животните; въпреки това, мекотите, които причиняват човешката шистосомоза, използват гастроподите като междинни гостоприемници. Черупките на някои видове се използват като украшение или при направата на бижута. Някои гастроподи са чистачи, хранят се с мъртви растителни или животински вещества; други са хищници; някои са тревопасни, хранят се с водорасли или растителен материал; и няколко вида са външни или вътрешни паразити на други безгръбначни.
Общи характеристики
Размер на обхвата и разнообразие от структура
Някои възрастни морски охлюви (Homalogyra) и охранителни охлюви (Stenopylis, Punctum) са с диаметър по-малък от един милиметър (0,04 инча). В другата крайност, най-големият сухоземен охлюв, африканската ахатина ахатина, образува черупка, дълга почти 20 сантиметра (осем инча). Най-големите сладководни охлюви, Pomacea от Южна Америка, достигат диаметър близо 10 сантиметра, а най-големият морски охлюв, австралийският Syrinx aruanus, от време на време расте до повече от 0,6 метра (два фута). Най-дългият охлюв вероятно е Parenteroxenos doglieli, който живее като паразит в телесната кухина на морска краставица: нараства на дължина почти 130 сантиметра (50 инча), въпреки че е с диаметър само 0,5 сантиметра (0,2 инча). Повечето охлюви са много по-малки; вероятно 90 процента от всички възрастни охлюви са по-малко от един инч в максимален размер.
Охлювите показват огромно разнообразие от форми, основани предимно на логаритмичната спирала. Те могат да бъдат навити плоско в една равнина, както в Planorbis; стават кълбовидни, като вихрите бързо се увеличават по размер, както при Pomacea; стават ли вихрите удължени и бързо по-големи, както при Конус и Скафела; имат няколко плоско навити върхове, които масово се увеличават на ширина, както при Халиотис; стават удължени и шиповидни, както в Turritella; или да бъде нагънат, за да образува лимпетна форма, както при Фисурела. Често редица такива форми на черупките могат да бъдат открити сред видове в рамките на едно семейство, но такива морски семейства като Terebridae, Conidae и Cypraeidae са консервативни по форма. Черупките на различни видове се различават значително по дебелина, а тези на много видове носят видими шипове и хребети, вероятно като еволюционна адаптация към хищничеството.
Традиционно трите основни групи гастроподи са prosobranchs (подклас Prosobranchia), опистобраните (подклас Opisthobranchia) и пулмонатите (подклас Pulmonata); въпреки това, много власти класифицират пулмонатите като подгрупа в рамките на подклас Опистобранхия. Обикновено просохранчетата отделят значителна черупка, в която животното може да се изтегли. Оперкулумът, често калциран диск, разположен в задната част на стъпалото, запълва отвора на черупката, когато охлювът е вътре в черупката, предпазвайки животното от хищничество и изсушаване. Опистобраните са морски видове, които често имат намалена или липсваща черупка и много цветни тела. Пулмонатите са охлюви и охлюви, които нямат оперкулум, но показват сложни и много разнообразни телесни структури. Те имат "бял дроб" или белодробна кухина, която служи и като резервоар за вода. Гастроподите имат рекорд на изкопаеми, който се простира назад в продължение на 500 милиона години.
