Регулация на приема на храна
Метаболитните разходи не могат да надвишават приема на храна за дълго, ако животно трябва да оцелее. Един от начините за изравняване на двата процеса е да се намали метаболизмът до ниво, устойчиво чрез максимален прием, което може да бъде ограничено от способността за извличане на храна от оскъдно местообитание. Данните за фидерните фидери предполагат, че в определени случаи непрекъснатото филтриране с максимални скорости може да бъде едва достатъчно за поддържане на нормалния растеж и поддържане. Установено е, че селективните хранилки претърпяват повече или по-малко драстично намаляване на метаболизма по време на временното гладуване. На второ място, капацитетът на храносмилателната система може да постави ограничение на доставката на хранителни вещества в организма. Има доказателства, че това е така в минутното филтриране на ракообразни Daphnia magna. Известно е, че такива ограничения играят роля в поведението на храненето на човека.
При човека и много други селективни хранилки обаче капацитетът на системите за събиране на храната и храносмилането надхвърля всички, освен най-крайните изисквания на метаболизма. За да се поддържа хранителният баланс, храненето трябва след това да бъде насочено към метаболизма. Информацията за механизмите и дори за съществуването на такава регулация на приема е оскъдна, с изключение на бозайници и някои насекоми.
Гръбначни
Повечето информация за контрола на поведението при хранене при гръбначни животни са получени от проучвания на бозайници, но общите модели, открити при бозайниците, изглежда са налице при риби, земноводни, влечуги и птици. Приемът на храна изисква добре подредена последователност от търсене, получаване на храна и поглъщащи дейности. Понякога поведението е сложно. Следните елементи се отличават при различните котки: дебнене, шпиониране, подскачане, бутане с главата, ухапване на врата, пренасяне в прикритие, скубане и поглъщане. При пашащите животни моделът е много по-опростен. Във всеки случай движението, което храненето извършва в даден момент, зависи до голяма степен от външните стимули; търсенето и преследването например са ненужни, когато плячката е на място. В този смисъл всеки акт на хранене е отговор на околната среда, но не е прост „рефлекс“. При многократно представяне на една и съща ситуация с храните, понякога индивидът показва подходящия отговор, но в други моменти няма да го направи. Тези колебания в отзивчивостта са приблизително успоредни във всички елементи на поведение при хранене. Отзивчивостта има тенденция да бъде по-висока с нарастваща липса на храна в организма. Изглежда, че отзивчивостта на мозъчните механизми за хранене се управлява от съобщения, отчитащи хранителното състояние на организма. Съдържанието на тези съобщения, с други думи, са основни фактори за нивото на мотивация за хранене (за други влияния вижте по-долу Връзка на храненето с други функции). Високите и ниските нива на мотивация за хранене са обективните елементи на ежедневните концепции за глад и ситост. Регулирането на приема на храна трябва да зависи от физиологичните механизми на мотивацията за хранене.
Специфични гладни
Липсата на каквито и да било хранителни вещества със специфична анаболна функция, като витамини или минерали, трябва да бъде отстранена чрез повишено поемане на конкретното вещество. Засега е известно малко за специфичните механизми на глад, които осигуряват увеличено усвояване, но съществуват добри доказателства, че недостигът на хранителни вещества причинява специфично повишаване на отзивчивостта към храната, съдържаща необходимото вещество. В случай на тиамин (витамин В 1) се включва процес на обучение. Дефицитното животно опитва различни видове храна и се концентрира върху тези, които отстраняват дефицита. От друга страна, специфичният апетит за сол при дефицит на натрий изглежда опира до генетично обусловено увеличение на реакцията на вкуса на натриев хлорид и не изисква никакво обучение.
Калорична регулация
Липсата на гориво в организма може да бъде коригирана чрез прием на някое от разнообразни възможни вещества, които осигуряват енергия. Повечето натурални храни съдържат смес от такива вещества. Недостигът на енергия може да бъде облекчен като цяло с повишена отзивчивост към храната. Погълнатата храна (т.е. калории) преминава от (1) устата към (2) храносмилателния тракт към (3) кръвообращението; ако не е необходима наведнъж за катаболни процеси, усвоената храна преминава към (4) места за съхранение, от които мастните тъкани са най-важни. Тези четири региона се наблюдават непрекъснато. Известно е количество за контролните роли на органите за вкус, мирис и допир в устата; в допълнение, рецепторите за дистезия в храносмилателния тракт следят обема там, а хеморецепторите наблюдават естеството на съдържанието. Информация относно наличието на глюкоза (най-често използваната захар) и евентуално други горива в кръвта се записва от клетки, разположени вероятно както в самия мозък, така и на друго място (например в черния дроб). И накрая, обстоятелствените доказателства показват, че съдържанието на мастните тъкани също се следи. Цялата храна, която преминава през тялото, допринася за всяко от тези четири послания последователно, докато в крайна сметка не се катаболизира.
Сигналите се сближават върху мозъчните механизми за мотивация за хранене по нервни и по възможност хумурални (химични) пътища. Тук те имат два вида ефекти: (1) ако сигналите от четирите региона съобщават за повишено съдържание на гориво, мотивацията за хранене се понижава (повишава се ситостта) и (2), ако има вкус и може би други (например визуални) рецептори се стимулират от вкусна храна, мотивацията за хранене се повишава. Приемът спира, когато натрупването на сигнали от първия вид, преобладаващи сигналите от втория вид, причинява глад да падне под критично ниво. Храненето се възобновява, когато гладът надвиши това ниво в резултат на изчерпване на горивата чрез катаболизъм и изпразване на храносмилателния тракт чрез храносмилане и усвояване. След като започнете, приемът се усилва от положителните ефекти на хранителния стимул. Нетният резултат от това взаимодействие на положителни и отрицателни отзиви от реакциите на храни е, че калоричният прием, наблюдаван за достатъчно дълъг период (поне няколко дни), е равен на енергийната продукция през този период, така че съдържанието на гориво в тялото (телесно тегло в напълно отгледани индивиди) остава постоянен.
Мозъчните механизми, участващи в мотивацията за прехрана на гръбначни, се състоят от сложна мрежа, все още не добре разбрана, обхващаща, наред с други области на мозъка, лимбичната система (пределната зона на предния мозък) и хипоталамуса. Латералният хипоталамус („център на глада“) улеснява реакциите при хранене. Електрическото или химическото стимулиране на този участък предизвиква нежелано хранене при засищащи субекти и разрушаването му причинява повече или по-малко продължително обезболяване (афагия). Ако обектът се поддържа жив чрез изкуствено хранене, обаче, други мозъчни зони могат да поемат и да възстановят повече или по-малко нормално хранене. За разлика от това, вентромедиалното (долно централно) ядро на хипоталамуса изглежда е клирингова къща за сигнали за ситост. Субекти с лезии в тази област спират да се хранят само при необичайно високо ниво на енергийно съдържание (затлъстяване) и грубо преяждат (хиперфагия), докато не се достигне това ниво.
