Дари, парите, стоките или имотите, които една жена носи на съпруга си или на семейството си в брак. Най-често в култури, които са силно патрилинейни и които очакват жените да пребивават със или близо до семейството на съпруга си (патрилокалност), земите имат дълга история в Европа, Южна Азия, Африка и други части на света.
Една от основните функции на зестрата е да служи като форма на защита на съпругата срещу реалната възможност за лошо отношение от страна на съпруга и семейството му. Използваната по този начин зестра е всъщност условен подарък, който трябва да бъде възстановен на съпругата или нейното семейство, ако съпругът се разведе, злоупотреби или извърши други тежки престъпления срещу нея. Земята и благородните метали често се използват в тази форма на зестра и често са неотчуждаеми от съпруга, въпреки че в противен случай той може да използва и да печели от тях по време на брака.
Дори понякога служи зестрата, за да помогне на нов съпруг да изпълни отговорностите, свързани с брака. Тази функция придобива особено значение в обществата, в които редовно се правят бракове между много млади хора; зестрата дава възможност на новата двойка да създаде домакинство, което иначе не биха могли да направят. В някои общества зестрата осигурява на съпругата средство за подпомагане в случай на смърт на съпруга. В последния случай зестрата може да се разглежда като заместител на нейното наследяване на цялото или част от имуществото на съпруга ѝ.
В много общества зестрата е послужила като взаимен жест от рода на булката до рода на младоженеца за разходите, направени от последния за заплащане на булчинското богатство. Тези размени не са чисто икономически, но вместо това служат за ратифициране на брака и за укрепване на приятелството между двете семейства.
В средновековна и възрожденска Европа зестрата често служи не само за повишаване желанието на жената за женитба, но и за изграждане на силата и богатството на големите семейства и дори за определяне на границите и политиките на държавите. Използването на зестра повече или по-малко изчезна в Европа през 19 и 20 век. На някои други места обаче земите нараснаха в популярност в края на 20-ти век, дори когато бяха обявени за незаконни или по друг начин обезсърчени от правителствата. Например в Южна Азия родителите на младоженеца понякога са искали обезщетение за висшето образование и бъдещите си доходи на сина си, които булката щяла да припомни.
