Контрол на болестта
Предотвратяване
Повечето заболявания са предотвратими в по-голяма или по-малка степен, като основните изключения са идиопатичните заболявания, като наследствените метаболитни дефекти. В случай на тези заболявания, причинени от експозицията на околната среда, превенцията е въпрос на премахване или рязко намаляване на факторите, отговорни за околната среда. Тъй като химикалите и другите вещества и материали произхождат до голяма степен от човешките дейности, превенцията би трябвало да бъде прост въпрос за прилагането на утвърдени принципи на индустриалната хигиена. На практика обаче това често е трудно постижимо.
Инфекциозните заболявания могат да бъдат предотвратени по един от двата общи начина: (1) чрез предотвратяване на контакт и следователно предаване на инфекция между възприемчивия гостоприемник и източника на инфекция и (2) чрез превръщането на гостоприемника в нечувствителност, или чрез селективно развъждане или чрез индуциране на ефективен изкуствен имунитет. Характерът на специфичните превантивни мерки и тяхната ефикасност варира от една болест до друга.
Карантината, която е ефективен метод за предотвратяване на предаването на болестта по принцип, има само ограничен успех в реалната практика. Само в няколко случая карантината е постигнала предотвратяване на разпространението на болестта през международните граници, а карантината на отделни случаи на човешка болест отдавна е изоставена като неефективна.
Не е било възможно ефективно да се предотврати разпространението на болести, пренасяни по въздух, по-специално въздушните гъбични заболявания на растенията и човешките заболявания на горните дихателни пътища. Нито болестта обикновено се контролира чрез елиминиране на резервоари на инфекция, като тези, които се срещат при диви животни. Има обаче някои изключения, при които резервоарът на инфекцията може да бъде значително намален. Например химиотерапията на човешката туберкулоза може да направи отделните случаи неинфекциозни. Клането на заразени говеда може да намали честотата на туберкулоза по говедата, докато избиването на домашни птици може да намали честотата на птичия грип.
Когато инфекцията се разпространява по-малко директно, чрез агенцията на живи вектори или неодушевени носители, често е възможно да се прекъсне една или повече от връзките, свързващи възприемчивия гостоприемник с източника на инфекция. Маларията може да се контролира ефективно чрез елиминирането на вектора на комарите и тифът, пренесен от въшки при хората, може да бъде регулиран чрез методи за дезинсекция. По подобен начин болестите, разпространени в епидемична форма чрез агенцията за вода или мляко, се контролират от мерки като хлорирането на обществените водоснабдявания и пастьоризацията на млякото.
Имунизацията срещу определени заболявания осигурява имунитет и може да се използва в тези случаи, особено когато други методи за контрол са непрактични или неефективни. Масовата имунизация на децата в ранните им години е била много ефективна в контрола на дифтерия, едра шарка, полиомиелит и морбили. В допълнение, имунизацията на деца срещу хепатит В в световен мащаб е помогнала да се контролира разпространението на този силно инфекциозен вирус и се очаква имунизацията на момичета срещу човешки папиломен вирус да намали бъдещата честота на рак на шийката на матката. При специални обстоятелства, както в някои военни популации, е възможно да се контролира с профилактични лекарствени средства разпространението на болестта, за която не са разработени ефективни ваксини.
