Коралови безгръбначни

Корали, всеки от различни безгръбначни морски организми от клас Anthozoa (philum Cnidaria), които се характеризират с скелети - външни или вътрешни - с каменна, рогова или кожена консистенция. Терминът корал се прилага и за скелетите на тези животни, по-специално за тези от каменните корали.

cnidarian: Размер на размерите и разнообразие от структура

хидрокоралите и меките и твърди корали, обаче, се разпространяват асексуално в колонии, които могат да постигнат много по-голям размер и дълголетие от тези

Каменистите корали (ред Madreporaria или Scleractinia) наброяват около 1000 вида; черни корали и трънливи корали (Antipatharia), около 100 вида; възбудени корали или горгони (Gorgonacea), около 1200 вида; и сини корали (Coenothecalia), един жив вид.

Тялото на коралово животно се състои от полип - куха цилиндрична структура, прикрепена в долния му край към някаква повърхност. В свободния край е уста, заобиколена от пипала. Пипалата, които събират храна, са повече или по-малко разтегливи и са въоръжени със специализирани ужилващи структури, наречени нематоцисти, които парализират плячка.

Яйцата и спермата, обикновено произведени от отделни индивиди, се развиват като израстъци в стомашно-съдовата кухина и се изхвърлят през устата в откритата вода. Оплождането обикновено се извършва във водата, но понякога се случва в стомашно-съдовата кухина. Ларвата, цилиндрична форма, известна като планула, плува в продължение на няколко дни или няколко седмици, след което се установява върху твърда повърхност и се развива в полип. Размножаването става и чрез пъпкуване. Пъпката остава прикрепена към оригиналния полип. Колонията се развива чрез постоянно добавяне и растеж на нови пъпки. С развитието на нови полипи старите под тях умират, но скелетите остават.

Мекият корал, роговият корал и синият корал са колониални по навик. Отделните полипи имат осем перни пипала, а в стомашно-съдовата кухина - осем септа или дялове. Cilia (мънички подобни на косми издатини) на шест септа изтеглят вода в кухината. Cilia на другите две септи изхвърля вода. Скелетът е вътрешен. Меките корали, широко разпространена група, имат вътрешни скелети, състоящи се от отделни варовикови (носещи калций) спикули (иглени структури). Някои видове са с форма на плоча; други (например пръстите на мъртвите мъже, Alcyonium) имат изпъкналости на пръстите. Палавите корали като морските фенове са най-многобройни в плитките тропически води. Те са с форма на лента или се разклоняват, понякога нарастват до дължина от 3 метра (10 фута). Те включват така наречените скъпоценни корали (наричани също червени, или розови, корали), използвани в бижутата. Често срещан вид скъпоценен корал, Corallium rubrum, се среща в Средиземно море. Синият корал, Heliopora coerula, се среща върху рифове от каменисти корали в Индийския и Тихия океан. Образува бучки с диаметър до 2 метра.

• 

• 

Каменистите корали, най-познатите и най-разпространените форми, са както колониални, така и самотни по навик. Те, както и черните и трънливите корали, имат повече от осем септа и прости, а не перални пипала. Каменистите, черните и трънливите корали се различават от свързаните с тях морски анемони главно по това, че имат външен скелет. Каменисти корали се срещат във всички океани от приливната зона до дълбочини от близо 6000 метра (около 20 000 фута). Полипите на колониалните форми са с диаметър от 1 до 30 мм (0,04 до 1,2 инча). Повечето живи каменисти корали са жълтеникави, кафеникави или маслинови, в зависимост от цвета на водораслите, живеещи на коралите. Скелетите обаче винаги са бели. Най-голямата самотна форма, вид Fungia, расте до диаметър около 25 см (10 инча).

Скелетът на каменисти корали е почти чист калциев карбонат и се отлага под формата на чаша с полипа вътре. Темпът на растеж варира в зависимост от възрастта, снабдяването с храна, температурата на водата и видовете. Атолите и кораловите рифове са съставени от каменисти корали. Такива формации растат със средна скорост от около 0,5 до 2,8 см годишно. Общите видове каменисти корали включват мозъчен корал, гъбен корал, звезден корал и стагхорн корал, всички наречени заради външния си вид.

Черните корали и трънливите корали са с формата на камшик, перо или дърво или са оформени като четка за бутилки. Те се срещат в Средиземно море, в Западната Индия и край бреговете на Панама.