Дълговото робство, наричано също обслужване на дълг, дълг робство или дълг пениса, състояние на задлъжнялост към собствениците на земя или търговски работодатели, което ограничава автономията на производителите и осигурява на собствениците на капитала евтина работна ръка. Примери за дългово робство, подчинена сервитут, пенисаж и други форми на принудителен труд съществуват по света и в цялата история, но границите между тях могат да бъдат трудни за определяне (вижте робството). Поучително е да се разглежда една преобладаваща система на дълговото робство като средство за идентифициране на характерните за състоянието характеристики. Следователно тази статия описва системата, която е съществувала сред акционерите и собствениците на земя в американския юг от 1860-те години до Втората световна война.
След края на американската гражданска война и премахването на робството, много афро-американци и някои бели в селския юг си изкарват прехраната, като отдават под наем малки парцели земя от големи собственици на земя, които обикновено са бели и залагат процент от реколтата си на собствениците на земи при прибиране на реколтата - система, известна като дялово подрязване. Собствениците на земя предоставиха акционерите с земя, семена, инструменти, дрехи и храна. Таксите за доставките се приспадат от частта на реколтата от реколтата, оставяйки ги със значителен дълг към собствениците на земи през лошите години. Акционерите ще бъдат хванати в постоянен дълг, особено по време на слаби реколти или периоди на ниски цени, като например когато памукът падна през 1880-те и 90-те. Веднъж в дългове, акционерите бяха забранени от закона да напускат собствеността на собственика на земята, докато дългът им не бъде изплатен, като фактически ги постави в състояние на робство на собственика на земята. Между 1880 и 1930 делът на южните стопанства, управлявани от наемателите, нараства от 36 на 55 процента.
Задлъжнелите акционери са изправени пред ограничени възможности. Расизмът и наследството на робството на юг затрудняват перспективите за афро-американците след Гражданската война, по-специално защото те представляват по-голямата част от южните дяволи. За да получат свобода от дълга си, фермерите се опитваха да изкарват допълнителни пари по различни начини, като работеха в съседни стопанства и продаваха яйцата, млякото и зеленчуците, които произвеждаха в допълнение към основната си реколта. Банките обикновено отказваха да дават заеми на акционерите, оставяйки ги по-нататък зависими от собствениците на земи. Задължен акционер може да продължи да работи за един и същи собственик на земя и да се опита да изплати дълга с реколтата през следващата година или да започне земеделие за друг собственик на земя с дълга, вграден в новия договор.
Намирайки се дълбоко вплетени в тази система на дълговото робство и изправени пред ограничените възможности за елиминиране на дълга си, много земеделски семейства бягаха или се местиха често в търсене на по-добри възможности за заетост. В отговор собствениците на земи наемат въоръжени ездачи, за да контролират и дисциплинират земеделските стопани, работещи на тяхната земя.
Договорите между собствениците на земя и акционерите обикновено са сурови и ограничителни. Много договори забраняват акционерите да спестяват семена от памук от реколтата си, принуждавайки ги да увеличат дълга си, като получават семена от собственика на земята. Собствениците на земята също таксуват изключително високи лихви. Собствениците на земя често са претегляли събраните култури, което предоставя допълнителни възможности за заблуждаване или изнудване на пасища. Непосредствено след Гражданската война притежателите на финансови затруднения можеха да наемат земя на афроамерикански акционери, да си осигурят дълг и труд и след това да ги прогонят, точно преди да дойде време за прибиране на реколтата. Южните съдилища едва ли ще се произнесат в полза на черните дяволи срещу собствениците на бели земи.
Въпреки ограничените опции, които предлага, разделянето на акции предоставя повече автономия, отколкото робството за афро-американците. Sharecropping също даде възможност на семействата да останат заедно, вместо да се сблъскат с възможността родител или дете да бъдат продадени и принудени да работят в друга плантация. Тези предимства обаче бяха по-оскъдни в сравнение с бедността и други трудности, породени от дълговото робство.
Голямата депресия имаше пагубно въздействие върху акционерите, както и продължаващото свръхпроизводство и пренасищане на Юга върху производството на памук. Цените на памука паднаха драстично след срива на фондовата борса през 1929 г. и последвалата криза фалира фермерите. Законът за регулиране на селското стопанство от 1933 г. предлага на фермерите пари да произвеждат по-малко памук, за да повишат цените. Много собственици на бели земи запазиха парите и позволиха на земята, обработена по-рано от афро-американските акционери, да остане празна. Собствениците на земя също често инвестираха парите в механизация, намалявайки нуждата от работна ръка и оставяйки повече селскостопански семейства, черно-бели, неработещи и в бедност.
Тази система на дълговото робство продължи на юг, докато след Втората световна война, когато постепенно изчезна, тъй като механизацията на земеделието стана широко разпространена. Така и афроамериканците напуснаха системата, докато преминаха към по-добре платените индустриални работни места на север по време на Голямата миграция.
