На 1 октомври 2009 г. Пекин отбеляза 60-годишнината от основаването на комунистически Китай, като прояви военната си сила, с огромна и впечатляваща кавалкада от изтребители, изградени от Китай и военни хардуерни изделия. Китайската космическа индустрия също се развиваше с бързи темпове. Тези технически постижения - съчетани с процъфтяващата икономика на Китай по време на спад в световен мащаб и увеличаващата се видимост на международната дипломатическа сцена - свидетелстваха за силния напредък на страната към статута на суперсила.
За разлика от голяма част от света, китайската икономика през 2009 г. демонстрира изключителна устойчивост с възвръщане на бързия икономически растеж - очаква се да надхвърли 8,5% - което правителството приписва на своята версия на комунизма в контраст с капитализма на laissez-faire. В началото на годината затварянето на фабрики за производство на износ в южните и източните крайбрежни райони доведе до приток на милиони работници обратно към селските райони. През 2008 г. високите разходи за храна и горива свиха бюджетите на домакинствата и бяха приети строги парични и кредитни политики за предотвратяване на инфлацията и прегряването. Това предизвика спад в китайската строителна индустрия и пазарите на имоти. Правителството реагира бързо на това през ноември 2008 г. с стимулиращ пакет от 4 трилиона юана (около 586 милиарда долара). Почти половината от пакета беше предназначена за развитие на инфраструктурата на страната, голяма част от нея в селските райони, включително летищата и железниците, с още 25% за реконструкция на провинция Съчуан, която беше опустошена от земетресение през май 2008 г. Държавните банки бяха инструктирани да ускорят кредитирането. Това доведе до 164% скок на заемите за реминби / юани през първите осем месеца на 2009 г., което позволи на икономиката да се възстанови бързо в сравнение с други големи икономики. Износът се възстановяваше добре през втората половина на годината, а Китай изглеждаше като цел да надмине Германия като водещ износител в света. Нарастваха спекулациите дали Китай може да се върне към господстващото положение, което заемаше до началото на 19-ти век, когато представляваше една трета от световната произведена продукция, в сравнение с по-малко от една четвърт на Запад. Договор за свободна търговия в края на годината с Асоциацията на страните от Югоизточна Азия направи този резултат още по-вероятен.
Китай, като най-голям кредитор в света, имаше взаимоизгодни отношения със Съединените щати, най-големият длъжник в света, които станаха решаващи за балансирането на световната икономика. На 23 март изявление, издадено от Джоу Xiaochuan, управител на Китайската народна банка (PBOC), призова американският долар да бъде заменен като доминираща световна валута с международна валута, която няма да бъде свързана с отделните държави и да остане стабилна през дългосрочен план. PBOC предложи специалните права на тираж, създадени от МВФ през 1969 г. за използване между правителства и международни институции, да могат да бъдат използвани много по-широко и приети за плащане при международна търговия и финансови транзакции, като по този начин се намалят колебанията на цените и свързаните с тях рискове. Тази смела инициатива бе повторена през юли в Италия на годишната среща на високо равнище на напредналите страни от Групата на осемте държави. Членовете на така наречената група от пет (Китай, Индия, Бразилия, Мексико и Южна Африка) бяха поканени да присъстват, а Китай, заедно с Индия и член на Г-8 Русия, призова за прекратяване на доминацията на долара международна парична система. В края на септември президентът на Световната банка Робърт Золик предупреди, че щатският долар е застрашен от нарастващата сила на китайския юан и еврото. Китай изпревари Япония като основен кредитор на САЩ, а Пекин изрази загриженост, че задлъжнялостта на САЩ и падащото доверие в долара ще подкопаят стойността на нейните 800,5 милиарда долара американски държавни ценни книжа и други доларови активи, които заедно представляват две трети от $ 2,2 на Китай трилиони валутни резерви и една трета от общите валутни резерви в света. За момента решението на Китай беше да се въздържа от закупуване на акции на Министерството на финансите на САЩ и - най-важното - за насърчаване на използването на юана като глобална валута. За тази цел Пекин реши през септември да продаде държавни облигации на чужденци. От 6 юли на някои фирми в големите китайски градове беше разрешено да уреждат транзакции с Асоциацията на страните от Югоизточна Азия (ASEAN) и други страни, а PBOC подписа споразумения за суап суап с няколко държави. Икономистът Qu Hongbin от банкова група HSBC прогнозира, че над 40% от търговията на Китай може да бъде в юани до 2012 г., което ще превърне юана в една от трите най-големи валути в света. Инвестиционната банка Goldman Sachs прогнозира, че икономиката на Китай може да стане номер едно в рамките на 20 години, ако стойността на долара от нейния БВП се повиши средно с 10% годишно.
През 2009 г. международното внимание беше все по-фокусирано върху нарастващите инвестиции в чужбина в Китай, особено в Африка. Инвестициите на Китай в някои потиснически режими предизвикаха критики на Запад, но репутацията му като „най-добър приятел на Африка“ беше отразена в срещата на Форума за сътрудничество между Китай и Африка в Египет през ноември, където китайският премиер Вен Джиабао бе приветстван от повече от 50 африкански лидери и правителствени министри. Световната банка приветства участието на Китай в Африка, особено когато много други донори на помощ изпадат във финансови затруднения. Търговията между Китай и Африка надхвърли 106 милиарда долара през 2008 г., а близо 10% от задграничните преки инвестиции на Китай бяха предназначени за Африка. Само в началото на ноември 2009 г. бяха направени няколко многомилиардни сделки в размяна на минерали за инфраструктурна помощ, а Китай обеща 10 милиарда долара евтини заеми. Тя беше отпуснала заеми до 20 милиарда долара до 2009 г. за финансиране на възстановяването на Ангола след гражданската война, а в замяна се възползва от милиони барели петрол.
Финансовата сила на Китай му позволи да възприеме по-доброкачествени инвестиции, които са по-рискови или във враждебна среда, отколкото може би много други силно задлъжнели страни. В началото на ноември държавната Китайска национална петролна корпорация (CNPC) съвместно с ВР на Обединеното кралство подписа най-голямата нефтена сделка с Ирак след нахлуването от САЩ през 2003 г. в тази страна. По-значителна беше готовността на Пекин да инвестира в разкъсан от войната Афганистан, където държавната Китайска металургична група (МКК) започна разработването на медното находище Айнак, за което се смята, че е един от най-големите неразвити запаси на мед, разположен на юг от Кабул в бивша крепост на Ал Кайда. MCC спечели концесията с оферта от 3 милиарда долара заради обещанието си да построи електроцентрала на въглища и първата товарна железница в Афганистан. През август икономическите връзки с Мианмар (Бирма) бяха засилени чрез газов проект за 5,6 милиарда долара в Бенгалския залив. Проектът за газ на Shwe беше да снабдява CNPC с газ за 30 години чрез газопровод от 2 милиарда долара до границата на провинция Юнан с Мианмар.
Международното внимание през август се съсредоточи върху почти господството на Китай (95%) от световните доставки на редкоземни метали, които се считат за жизненоважни в зелената технология и високотехнологичните отрасли и бяха посочени като стратегически елементи в много страни, включително САЩ и Япония. Рядкоземните метали включваха 15 лантанидни елемента, скандий и итрий, всички със специални химични и физични свойства, които бяха важни в стотиците екологични и военни технологии. Китай постепенно премина в монополно положение след обявяването на бившия президент Цзян Земин от 1999 г., че Китай ще преобразува своето „ресурсно предимство“ в редкоземните метали в „икономическо превъзходство“. През последните години страната намали експортните си квоти, а през август проект на план за 2009–15 г. (който ще бъде приложен през 2010 г.) предложи забрана за износ на рядкоземни метали. Това засили опасенията - особено в Япония, която имаше планове да разработи нови пазари за електрически автомобили - че Китай ще има пълен контрол върху бъдещето на потребителските електронни технологии. Това накара Япония да ускори проект в Казахстан за осигуряване на алтернативна доставка. През октомври в Гренландия е открит неочакван източник на рядкоземни метали, който може да предизвика китайското господство.
Въпреки че имаше впечатляващи икономически резултати, Китай остава страна с ниски доходи, фактор, който може да попречи на напредъка му към статута на суперсила. Въпреки бързия растеж на средната класа в Китай, разликата между богати и бедни продължава да се разширява, а регионалните различия продължават. През 2009 г. се ускоряваха лошо необходимите подобрения в инфраструктурата, но недостигът на работни места продължава да съществува както в селските райони, така и на бързо растящата градска колежа, завършила колеж. Демографската бомба с времето също се очертаваше в резултат на политиката на Китай за едно дете. Очаква се населението в трудоспособна възраст да започне да се свива до 2015 г. и се прогнозира, че през 2050 г. ще има само 1.6 възрастни възрастни лица, които да издържат всеки човек над 60 години, в сравнение със 7.7 през 1975 г. През юли правителството предприема Първи стъпки към отпускане на политиката за едно дете, но може да се окаже твърде малко твърде късно.
Междувременно загрижеността на Китай с неговите 55 официални малцинства беше скъпа във времето и парите. Тези народи представляват само 8,5% от 1,3 милиарда население, но обитават слабо населени райони, обхващащи две трети от сушата, голяма част от нея богата на природни ресурси, а много от тях са разположени на границите и представляват стратегическа заплаха. През юли проблемът с кипенето на малцинствата беше привлечен от международното внимание от тежкото положение на главно мюсюлманския уйгурски народ в района на Синдзян, в който живееха 20 милиона души от 13 основни етнически групи. Кървави бунтове през 2009 г. в Урумчи, столицата на Синдзян, отнеха живота на 197 души, като близо 2000 души бяха ранени. Неспособността на Китай да интегрира напълно тибетците също продължаваше да се занимава.
Докато 2009 г. бележи прелом за глобалното влияние на Китай, беше трудно да се прецени дългосрочните стремежи на страната. Докато репутацията на САЩ беше опетнена след инвазията в Ирак и срива на много американски банки, тази на Китай бе подобрена от бързия си икономически напредък. За огромното мнозинство (92%) от китайското население желанието на комунистическото правителство да развива все по-капиталистическа икономическа система не беше несъвместимо и повечето китайски граждани живееха удобно в общество, което отново беше насърчено да възприеме основните ценности на Конфуцианство, философия, която изисква йерархия и зачитане на авторитета.
Джанет Х. Кларк е редактор, независим анализатор и писател по международни икономически и финансови теми.
