Детска психиатрия, клон на медицината, занимаващ се с изучаване и лечение на психични, емоционални и поведенчески разстройства от детството. Детската психиатрия е призната като разделение на областта на психиатрията и неврологията от средата на 20-те години. Към средата на 50-те години на миналия век Американският съвет по психиатрия и неврология официално призна подвидовата специалност и определи изискванията за обучение и сертифициране за нея. Подразделенията в тази област включват детска психиатрия и психиатрия за подрастващи.
Тъй като детето преживява активни и критични фази на развитие, подходът към диагностицирането и лечението на психичните и емоционални смущения на децата задължително се различава от този, използван при възрастните. Предвид промените в личността, които настъпват с растежа на детето, детският психиатър трябва да притежава обширни познания за етапите на развитие на личността.
Въпреки че много от общите принципи, свързани с терапията на психологически разстройства при възрастни, се прилагат за детската психиатрия, основно разграничение е, че детският психиатър трябва да получи голяма част от критичната информация за поведението на детето от възрастните, които са били в чести или близки контакти с детето - родители, педиатри, психолози, учители или социални работници.
Детската психиатрия се занимава предимно с изучаването и лечението на поведенчески разстройства и емоционални проблеми, които засягат децата. Емоционалните корекции на децата често се характеризират с тревожни реакции. Те могат да включват разстройства на навиците - като ухапване на нокти, смучене на палец, овлажняване на леглото и избухвания в нрав - и провеждане на разстройства - като изключителна агресивност, лъжа, кражба, разрушителност, борба, подпалване на огън, жестокост и бягане от У дома. Сред кърмачетата лишаването от майчинство или проблеми във връзката на бебето с майката може да доведе до оттеглено поведение, непрекъснат плач, невъзможност за хранене, безсъние и физическо или умствено изоставане или и двете. През последната половина на 20 век насилието и пренебрегването на деца се разглеждат като важни фактори в детските разстройства.
Както при лечението на възрастни пациенти, и психиатричното лечение на деца изисква определяне на генетични, конституционни или физически фактори, които допринасят за нарушението. Връзката родител-дете също трябва да бъде оценена за приноса му към нарушеното поведение. Когато родителските действия са разрушителни или смущаващи - например в отношенията, оцветени от алкохолизъм, враждебност, жестокост, пренебрегване, свръхзащита на детето или прекомерни амбиции и очаквания на детето - често се срещат поведенчески разстройства при участващите деца. Невротичните, психотичните или психопатичните състояния при родителите често допринасят за дефектни отношения родител-дете. Смъртта или загубата на родител може също да има траен ефект върху емоционалния растеж на детето. Друг източник на личностни проблеми може да бъде връзката на детето с братя и сестри. Детската психиатрия често включва някаква форма на семейна терапия.
Училищният опит също може да създаде проблеми с личността. Много деца проявяват смущения в поведението и обучението, защото не са способни да учат емоционално, темпераментно или интелектуално. Децата със затруднения на възприятието, като дислексия, например, може да не успеят да се научат да четат или да развият умения за четене, подходящи за тяхното възрастово ниво. Вследствие на това те често се разстройват и тревожат поради неспособността си да спазват стандартите на семейството си и на своите съученици.
Много терапевтични техники, използвани с възрастни, се използват и с деца, в допълнение към по-специализирани методи като игрална терапия. В последното игровите дейности се използват като основна основа за комуникация между детето и психотерапевта. Игралните дейности дават възможност на децата да изразят своите чувства, мисли, желания и страхове по-свободно и лесно, отколкото могат чрез чисто вербална комуникация.
