Икономика
Освен църковни крадници и небостъргачи, димоотводи отдавна доминират в хоризонта на Чикаго. Позицията на града като железопътен хъб и пристанище подпомогна използването на суровините от Средния Запад за производство на широка гама стоки: леки производства като храна, хранителни продукти, бонбони, лекарства и сапун; комуникационно оборудване, научни инструменти и автомобили; и рафинирани нефт, нефтопродукти и стомана. Градът се превръща и в голям печатарски и издателски център. Това разнообразие първоначално се дължеше на ролята на Чикаго като претоварващ пункт за източно ориентирано зърно и дървен материал, както и месо, което беше пушено или опаковано в сол. Градът пое нова роля като производител на военни доставки по време на Американската гражданска война, като добави кожени изделия, стоманени релси и хранителна обработка. Въпреки че железопътният транспорт, стоманата и месопреработката продължават да бъдат най-големите работодатели, до края на 19 век производството се разклонява в химикали, мебели, боя, металообработка, машини, железопътно оборудване, велосипеди, печат, продажби по пощата и други области, които са били считани за режещ ръб в техния ден. Производството на по-голямата част от телефонната техника на страната направи Чикаго Силиконовата долина от по-ранна ера. Диверсификацията на индустрията също зависеше от квалифицирана работна сила, чийто брой беше увеличен чрез традиция на иновативно професионално обучение.
производство
Въпреки че Чикаго не успя да привлече преобладаването на автомобилостроенето, което търсеше, другите му индустрии процъфтяваха през по-голямата част от 20-ти век. Той се превръща в основен център за радио и електроника през 20-те години. Както всички производствени градове, Чикаго беше опустошен от Голямата депресия. Бумът на Втората световна война включва повече от 1400 компании, произвеждащи широка гама военни стоки. Диверсификацията обаче също направи пазара на работните места в Чикаго уязвим за промените в почти всяка индустрия. Освен това изобилните многоетажни фабрични сгради в града, които често се намираха в пренаселени квартали, не можеха да се съревновават с по-новите крайградски индустриални паркове, които разполагаха със своите разпръснати едноетажни растения и достъп до скоростните пътища. Много компании търсеха нови (и по-евтини) пазари на труда на юг и запад в Слънчевия пояс или в чужбина, като запазваха централата си в Чикаго. Прогнозите за загуба на промишлени работни места през първите четири следвоенни десетилетия възлизат на един милион, но преработващата промишленост остава значителен - ако е намален - компонент на регионалната икономика.
Финанси и други услуги
Спадът на преобладаващото производство е отразен от драматичното нарастване на сектора на услугите, в който сега работят около една трета от работната сила в града. По-специално, Чикаго се отказа от първоначалната си прединдустриална роля като търговски център. Бързият ранен растеж на града и разположението му като железопътния център на фона на колана на страната го направиха логичния сайт за търговия със стоки. През 1848 г. търговците създават Чикагския търговски борд, за да рационализират процеса на изкупуване и пренасочване на зърно до източните пазари. С течение на годините обхватът на нейната търговия се разширява, за да обхване редица стоки, а през 1973 г. тя завърти независима Чикагска борса за опции на борда, за да регулира търговията с корпоративни опции. Междувременно през 1874 г. новата продуктова борса в Чикаго започва да предлага търговски услуги за масло, яйца, птици и други пазари на селскостопански продукти; през 1919 г. тя променя името си на Чикагската търговска борса. Четвъртата търговска институция, Чикагската фондова борса, е организирана през 1882 г. за обработка на корпоративни ценни книжа; сливания с борси в други градове доведоха до преименуването му на фондовата борса в Средния запад през 1949 г., но първоначалното име беше възстановено през 1993 г. Всички четири от тези институции - заедно с търговски, банкови и други финансови функции - направиха центъра на улица Ласал област е синоним на регионалното господство в Чикаго, въпреки че дългогодишната традиция на търговията лице в лице, която ги изгражда, изпитва засилена конкуренция от електронната търговия.
Чикаго, с десетки големи банки, остава на второ място след Ню Йорк като национален финансов център. Въпреки това местните търговията на едро и търговията на дребно попадат все повече под контрола на извънградските интереси, които или са изкупили, или са изтръгнали универсални магазини и търговци на дребно в няколко продуктови линии.
Позицията на Чикаго като национален център за транспорт отдавна гарантира на града постоянен поток от конвенции и търговски изложения. Той е домакин на множество национални политически конвенции от тази през 1860 г., която номинира Ейбрахам Линкълн за президент. По-старите места като Колизеума, Международния амфитеатър и Чикагския стадион отстъпиха на Обединения център и палата на UIC в града и Allstate Arena в крайградския Розомонт, близо до О'Харе. McCormick Place, конгресният комплекс на брега на езерото, южно от центъра на града, е разширен няколко пъти, за да остане сред най-големите търговски изложения в страната. Всяка година само McCormick Place е домакин на десетки конвенции и търговски изложения, които привличат много стотици хиляди хора и изпомпват значителни приходи в местната икономика. Милиони повече бизнесмени, туристи и други краткосрочни посетители идват в града годишно, за да пазаруват, да вечерят, да посещават музеи и да участват в спортни и музикални събития, много от тях отсядат в десетките хиляди хотелски стаи в региона.
