Каролус Линей шведски ботаник

Класификация по „естествени знаци“

Линей не смята сексуалната система за своя основен принос към „реформацията на ботаниката“, към която се стреми. Основният му принос идва под формата на брошура Fundamenta Botanica (1736; „Основите на ботаниката“), която определя принципите и правилата, които трябва да се следват при класификацията и именуването на растенията.

През 1735 г. Линей се запознава с Боерхаве, който запознава Линей с Джордж Клифърд, местен английски търговец и банкер, който има тесни връзки с холандската Източноиндийска компания. Впечатлен от знанията на Линей, Клифърд предлага на Линей позиция като уредник на неговата ботаническа градина. Линей прие позицията и използва тази възможност за разширяване на някои глави на Fundamenta Botanica в отделни публикации: Bibliotheca Botanica (1736; „Библиотеката на ботаниката“); Критика Ботаника (1737; „Критика на ботаниката“), относно ботаническата номенклатура; и класове Plantarum (1738; „Класове на растенията“). Той прилага теоретичната рамка, заложена в тези книги, в две други публикации: Hortus Cliffortianus (1737), каталог на видовете, съдържащи се в колекцията на Clifford; и Genera Plantarum (1737; „Рода на растенията“), които променят и актуализират определенията за родовите родове, първо предлагани от Tournefort.

Genera Plantarum е смятан от Линей за неговото коронясащо таксономично постижение. За разлика от по-ранните опити на други ботаници за родово определение, пристъпили към набор от произволни деления, Genera Plantarum представи система, основана на това, което Линей нарича „естествени характери“ на родовете - морфологични описания на всички части на цветя и плодове. За разлика от системите, базирани на произволни разделения (включително неговата собствена сексуална система), система, базирана на естествени характери, може да побере нарастващия брой нови видове - често притежаващи различни морфологични характеристики - изливащи се в Европа от своите задгранични търговски постове и колонии.

Разграничаването на Линей между изкуствената и естествената класификация на организмите обаче повдигна въпроса за механизма, който позволява на организмите да попаднат в естествените йерархии. Той би могъл да отговори само на този въпрос по отношение на видовете: видовете, според Линей, са били подобни по форма, тъй като произлизат от една и съща родителска двойка, създадена от Бог в началото на света. Много от съвременниците му споделят подобна концепция за видовете. Един такъв забележителен персонаж е френският натуралист Жорж-Луи Леклерк де Буфон, който по онова време се занимаваше с подобен всеобхватен природонаучен проект - въпреки че Буфон се съмняваше в съществуването на естествени родове, ордени или класове. Линей се опита да обясни съществуването на тези разделения в контекста на хибридизацията; въпросът за естествените йерархии обаче няма да получи удовлетворителен отговор, докато английският натуралист Чарлз Дарвин не обясни сходството с общо потекло в неговия произход на видовете (1859).