Хляб, печен хранителен продукт, направен от брашно или брашно, който се навлажнява, омесва и понякога ферментира. Основна храна от праисторически времена, тя се приготвя под различни форми, използвайки различни съставки и методи по целия свят. Първият хляб е направен в епохата на неолита, преди близо 12 000 години, вероятно от грубо натрошено зърно, смесено с вода, като полученото тесто вероятно е положено върху нагряти костилки и изпечено, като се покрива с гореща пепел. Египтяните явно са открили, че позволявайки на тестото от пшеница да ферментира, образувайки по този начин газове, произвеждат лек, разширен хляб, а също така развиват пещи за печене.
печене: Подсладители
и се разширява по-бавно от тестото за хляб.
Плоските хлябове, най-ранната форма на хляб, все още се ядат, особено в голяма част от Близкия Изток, Азия и Африка. Основните зърна, използвани в такива хлябове, са царевицата (царевицата), ечемикът, просото и елдата - всички липсват достатъчно глутен (еластичен протеин), за да направят надигнати хлябове - и пшеница и ръж. Просо и сладкиши с просо (хрупкави, пълнозърнести торти) са популярни видове в Индия. Царевицата се използва за направата на малките, плоски питки, известни като тортили, важни в голяма част от Латинска Америка; а в Бразилия се правят малки питки от маниока.
Въпреки че хората от Далечния Изток традиционно предпочитат ориз, консумиран като зърно, потреблението на западни хлябове се увеличава там през втората половина на 20 век; а в Япония хлебопекарната промишленост, използвайки американски процеси, бързо се разраства след Втората световна война. Отглежданият черен хляб, често срещан в Германия, Русия и Скандинавия, се произвежда главно от ръж. По-леките ръжени хлябове, с добавено пшенично брашно, са популярни в САЩ. Надиганите пшенични хлябове включват бял хляб, приготвен от фино пресято пшенично брашно; пълнозърнест хляб, приготвен от непросено брашно, съдържащ голяма част от външната и вътрешната част на пшеничното ядро, обикновено отстранено за бяло брашно; глутен хляб, по-нисък в захарите, защото голяма част от нишестето се отстранява от брашното; и Виена и френски хляб, дълги, тесни хрупкави хлябове. Други форми на надигнати хлябове включват рулца и кифлички, бързо изсушени химически хлябове и сладки изделия с квас, които са богати на захар и скъсяват.
Въпреки че първоначално отглежданият хляб разчита на спонтанна ферментация, хлебарите се научиха да произвеждат ферментация с мая. Разработени са специфични щамове с полезни качества за приготвяне на хляб, включително стабилност, бърза способност за ферментация и способност да издържат на високи температури, което позволява производството на еднообразен продукт. Само пшеничните и ръжните брашна произвеждат необходимия глутен за приготвяне на вдигнати хлябове, а пшеничният глутен е по-задоволителен за тази цел. Други съставки включват течности, като мляко или вода, съкращения от животински или растителен произход, сол и захар.
Подобренията в търговското производство на хляб включват по-добър контрол на температурата, методи за обработка, горива и охлаждане. Съвременното търговско производство на хляб е силно механизирано. Смесването се извършва по методите на пряко тесто или с гъба или по-новия процес на непрекъснато смесване. При метода с прясно тесто, често използван в малки пекарни, всички съставки се смесват наведнъж. При метода на гъба тесто се смесват само някои от съставките, образувайки гъба, която се оставя да ферментира и след това се смесва с останалите съставки, за да се образува тестото. Смесеното тесто се разделя на парчета с подходящ размер, депозира се в тигани и се оставя да втаса. След това тиганите минават през пътуваща фурна за печене, като пекат хляба. Процесът на непрекъснато смесване елиминира много отделни операции.
