Независимостта и 20 век
Разпадането на Германската и Руската империи по време на Първата световна война позволи на балтийските народи да създадат независими държави. Пътят към независимост беше сходен и при трите. През ноември 1917 г., по времето на болшевишката революция в Петроград (сега Санкт Петербург), цяла Литва и по-голямата част от Латвия бяха под германска военна окупация. Естония и източната част на Латвия все още бяха под руски контрол. През 1918 г., докато балтийските родини са били под германска окупация, националните съвети обявяват независимост и създават правителства. Договорът от Брест-Литовск от 3 март 1918 г. преотстъпи руските права върху целия балтийски район на Германия, която се стреми да организира марионетни държави в региона. Германия призна „независимостта“ на Херцогство Курланд на 15 март 1918 г.; на Кралство Литва на 23 март 1918 г.; и на останалата част от региона на 22 септември 1918 г. Прибалтите обаче се стремят към истинска независимост. Германският крах в края на 1918 г. беше последван от опити за възстановяване на руския контрол чрез налагане на съветските режими. Новите национални правителства успяха да преодолеят заплахата от изток, както и от други квартали. През 1920 г. Съветите сключват мирни договори за признаване на независими балтийски държави. До 1922 г. и трите държави станаха признати членове на международната общност на държавите.
Освобождение на Естония
На 12 април 1917 г. временното правителство на Русия, което замени царя по време на Февруарската революция, позволи всички етнически естонски региони да бъдат административно обединени в една автономна провинция. През юни се проведоха избори за Естонски национален съвет (Маапаев). След болшевишката революция в Русия, Маапаев решава да се откъсне от Русия. Болшевиките обаче успяват да инсталират администрация в Естония, но тя избяга през февруари 1918 г., когато германците подновяват аванса си. На 24 февруари Маапаев обявява независимостта на Естония и сформира временно правителство, което се разпуска на следващия ден, когато германските войски влизат в Талин.
Временното правителство на Естония поднови дейността си след краха на Германия през ноември 1918 г., но веднага бе изправено пред съветско нашествие. На 29 ноември 1918 г. е създадено съветско правителство на Естония. Временното правителство обаче успява да устои на съветското нападение с помощта на британска военноморска ескадра и финландски доброволчески сили. До края на февруари 1919 г. цяла Естония е изчистена от Съветите. Съветското правителство на Естония е разпуснато през януари 1920 г. Скоро след това, на 2 февруари 1920 г., Съветска Русия подписва договор за мир с Естония, признавайки независимостта на последната.
Латвийско освобождение
На 30 ноември 1917 г., след болшевишката узурпация на властта в Петроград, Временният национален съвет на Латвия, заседаващ в частта на съветската държава, обявява автономна латвийска провинция в етнографски граници. Скоро след това цяла Латвия попаднала под немска военна окупация. На 18 ноември 1918 г. новосъздаденият Латвийски народен съвет, заседаващ в Рига, обявява независимостта на Латвия и създава национално правителство. Последва съветско нашествие. На 3 януари 1919 г. Рига пада и се установява болшевишки латвийски режим. Националното правителство се оттегли в Лиепая, където получи защитата на британска военноморска ескадра.
Борбата на Латвия срещу болшевиките се усложнява от останалите германски войски, които са били овластени от съюзниците да осигурят отбрана срещу болшевиките. Техният командир генерал Рюдигер фон дер Голц планираше да използва силите си, допълнени от различни местни антикомунисти, за да създаде контролирани от Германия балтийски режими. Германските балтийски балтийки накратко създават балтийско херцогство на 9 ноември 1918 г. Германските войски превзеха Рига на 22 май 1919 г. и се изтласкаха на север. Те бяха спрени от комбинирани естонско-латвийски сили близо до Цесис (Wenden). Договор за примирие, договорено под британски египет, принуди връщане на Рига към националното латвийско правителство през юли. До есента Съветите бяха изтласкани от по-голямата част от Латвия и останаха само в източната част на Латгале, а до началото на 1920 г. бяха изчистени и от този регион. На 11 август 1920 г. Съветска Русия признава независимостта на Латвия и сключва мирен договор.
Преговорите за примирие, договорени с германците през лятото на 1919 г., изискват оттеглянето им в Източна Прусия. Преди да може да бъде приложена обаче, Голц успя да организира антикомунистическа западноруска армия, включително немски монархистки доброволци, под неясен бял руски авантюрист Павел Бермонд-Авалов. На 8 октомври 1919 г. силите на Бермонд-Авалов атакуват латвийската армия и се блъскат в предградията на Рига. Същевременно, в опит да установи комуникация с Германия, армията му се премества в западна Литва. Латвийците, подпомогнати от англо-френска военноморска ескадра, контраатакуваха и побеждаваха усилията. Впоследствие Бермонд-Авалов претърпя още едно поражение в Литва. До 15 декември всичките му войски напуснаха Латвия и Литва.
