Художествена кражба, престъпна дейност, включваща кражба на изкуство или културни ценности, включително картини, скулптури, керамика и други обекти на изкуството.
Възприетата стойност на дадено произведение, било то финансово, художествено или културно или някаква комбинация от тези фактори, често е мотивът за кражба на изкуство. Поради преносимостта на произведения като картини, както и концентрацията им в музеи или частни колекции, има упорити примери за големи кражби на изкуството. Поради широкото отразяване в медиите, което подобни харесвания често генерират, обществеността вероятно е запозната с кражбите от този мащаб. Такъв беше случаят с кражбата на Мона Лиза от Лувъра от Лувъра да Леонардо да Винчи през 1911 г. Двугодишното търсене на изчезналия шедьовър предостави на Мона Лиза ненадмината знаменитост, издигайки го неимоверно в популярното съзнание. Кражбите сред частни галерии и отделни колекционери може да не са толкова широко отчетени, но взети като цяло, представляват значителна част от престъпна дейност, която обхваща земното кълбо. В началото на 21 век Федералното бюро за разследване на САЩ прецени, че изкуството се цени от 4 до 6 милиарда щатски долара се крадат по целия свят всяка година.
Когато движението на нелегалното изкуство се разглежда като престъпен пазар, очевидно е, че то се различава от пазарите на стоки, които са незаконни за производство, като фалшиви пари или незаконни наркотици. За да осъзнаят пълната си стойност, произведенията на откраднатото изкуство трябва да се преместят през някакъв портал към легитимния пазар - по този начин движението на незаконно изкуство често ще има полузаконен, полулегален характер. Тъй като към вторичния пазар на изкуството има сравнително тесни портали, могат да бъдат предприети редица превантивни стъпки за ограничаване на движението на незаконното изкуство. Те могат да включват повишаване на ефективността на кражбите, увеличаване на обема и обхвата на каталозите на известните произведения на утвърдени художници и създаване на комисии за действие сред търговските търговски асоциации, които могат да действат, когато започнат да се разпространяват слухове за наличието на откраднати произведения в пазар. Дори една кражба може да причини огромни щети. В крайна сметка бдителността на дилърите и потребителите ще осигури една от основните възпиращи фактори за тези, които обмислят възможните си печалби чрез кражба на изкуство.
Един пъзел за кражбите на изкуство е, че често се оказва престъпление без лесни награди за извършителя. За повечето крадци всъщност изкуството не е стока на избор, било защото нямат знания да договарят движението на изкуството на пазара, или защото търсят готови пари и разположението на изкуството, особено за всичко, близко до пазарната му стойност, може да отнеме много месеци. Друго усложнение е наличието на регистри на откраднати произведения, като например Регистърът на загубите на изкуство, което допълнително намалява вероятността от успешното изхвърляне на откраднатото изкуство. Колекционери или търговци, които преживяват кражба, уведомяват незабавно тези регистри за загубата си. В резултат на това става изключително трудно да се премести откраднато произведение на всякакъв ръст на законния пазар, тъй като би било обичайно големите дилъри и най-големите аукционни къщи да се консултират с кражбите на регистрите, преди да обмислят работа с дадена работа, особено основна.
Един резултат от нарастващите трудности при разпореждането с откраднатото изкуство е, че много произведения просто изчезват, след като са били откраднати. Произведения на Вермер, Мане и Рембранд, откраднати от музея на Гарднър в Бостън през 1990 г., например, не са възстановени. Съществуват три основни възможности относно състоянието на такива произведения: (1) те могат да намерят място в скритите колекции от хора, известни в търговията с изкуства като „злоупотреби“, които са готови да поемат рисковете от притежаването на произведения на изкуството, които те знаят, че са откраднати; (2) крадците могат да държат на произведенията с надеждата, че е възможно да бъдат преместени произведенията на пазара, след като известността на кражбата е изчезнала; и (3) извършителите могат да унищожат произведенията, когато осъзнаят колко е трудно да продадат откраднато изкуство и след това да узнаят за последствията от това да бъдат хванати с произведенията, с които разполагат.
Има и други отличителни форми на кражба на изкуство. По време на война беззаконието може да доведе до широко разграбване. Такъв беше случаят, когато хиляди безценни артефакти и антики бяха взети от музеи и археологически обекти по време на американската инвазия в Ирак през 2003 г. Войната също може да осигури прикритие за по-систематична кражба на изкуство, както при изземването на хиляди основни произведения на изкуство от нацистите по време на Втората световна война. В допълнение към т. Нар. „Изродено изкуство“, конфискувано от нацистите в годините преди войната, германските армии разграбват произведения от музеи и частни колекции, докато напредват в цяла Европа. В момента след войната съюзническите войници откриха големи тайници на откраднати произведения, скрити в солни мини, но значителни парчета, като Кехлибарената стая, колекция от позлатени и подковани с камъни стени, взети от двореца Катрин в Пушкин, Русия, никога не е бил възстановен. Произведения, откраднати от нацистите, са открити в големи международни колекции, включително във водещи музеи, а семействата на оригиналните жертви продължават да водят правни действия за възстановяване на собствеността върху тези произведения. През 2011 г. германската полиция откри скривалище с около 1500 картини, чиято стойност е приблизително 1 милиард долара, в претрупан нестандартни апартаменти в Мюнхен. Колекцията, включваща произведения на „изродени“ художници като Пикасо, Матис и Шагал, е била конфискувана от нацистите и е считана за изгубена в следвоенната ера.
Малко по-различна форма на кражба включва разграбване или премахване на културни или археологически съкровища, често от страни в развиващия се свят. След това такива съкровища се продават на международния пазар или се излагат в музеи. Последната практика обикновено е известна като елгинизъм, след Томас Брус, 7-ми граф на Елгин, британски посланик, придобил колекция от гръцки скулптури, впоследствие станал известен като Елгин Мрамори. Подобни случаи показват, че може да има сложни морални и правни въпроси, които възникват, когато откраднатото изкуство премине на законния пазар на изкуството и в ръцете на купувачите, които добросъвестно купуват.
