С наближаването на 21 декември 2012 г., дата, която е предполагаемото заключение на древния календар на маите, нетърпеливи очаквания и страх се разпространяват по целия свят, тъй като привържениците на апокалипсиса твърдят, че следователно краят на света е неизбежен. Тази вяра съществува дори когато археолозите и потомците на маите са разсеяли тази представа. Отчетите за новини продължиха да се появяват във вестници, по телевизията и радиото, и по-специално в интернет за апокалиптичните движения - групи хора с нетърпение очакват декември. Някои от тези групи предвиждаха благоприятна трансформация или издигане на човечеството, докато други предупреждаваха за унищожение, но и двете страни се съгласиха, че предстои промяна.
Думата апокалипсис буквално означава „откровение“. Произходът му е религиозен и се отнася до библейски текстове, предсказващи „разкриването” на Божия план за света. Тези библейски текстове обикновено се разглеждат като краен източник на апокалиптична литература, дори ако една по-стара източна религия - например зороастризмът на иранската религия - също споменава божествени планове, които включват славно потребление на историята и настъпване на нова, благодатна епоха за човечеството. Пророци като Исая, Езекиил и Йеремия предупредиха за унищожаването на света и неговото възстановяване по Божията воля. Книгата на Даниил в еврейската Библия е отличен пример за апокалиптичния жанр. Виденията, разкрити за благочестивия Даниил, обявяват окончателния съд, който се символизира в убийството на зверове, наказанието на нечестивите и наградата на праведните, както и пристигането на едно вечно, окончателно царство на Земята. Последната книга от Новия Завет, известна като Откровението към Йоан (или, по-популярно, Книгата на Откровението), следва подобен сценарий. Нейният автор, Йоан от Патмос, последовател на Исус от Назарет, получи видения, както и библейският Даниил. Тези видения разкриха изпитанието, което скоро ще избухне по света: битката между доброто и злото, символизирана съответно от Второто пришествие на Христос и Антихриста, което ще доведе до триумфа на Христос. Характеризиран като войн, който побеждава демоничните сили, Христос ще управлява 1000 години (известни като хилядолетието) преди окончателното заличаване на Сатана, Страшния съд и появата на „новата Земя“, в която „ще има край на смъртта и на траур, плач и болка. " В апокалиптичния мироглед - известен още като „хилядолеист“ или „милениализъм“ по отношение на тази надежда през хилядолетието - „старият ред“ ще отмине и ще се роди нов свят.
Важното е, че с течение на времето и „апокалиптичните“, и „хилядолетните“ развиват по-широко значение. Апокалиптиката вече не означава просто литературен жанр, но също така идентифицира учение, което се застъпва за това, че Краят е не само близо, но и предстоящ. Тя е тясно свързана с есхатологията, изучаването на последните неща. В същото време милениализмът или милениализмът се разбира тясно не като вяра в следващ хилядолетен период, а по-скоро като учение, което търси спасение за човечеството и възстановяване на света тук, на Земята. Дискурсът и образът на апокалипсиса са за битки, краища и съждения, докато хилядолетието се характеризира с нови начала. По този начин страхът и надеждата са преплетени. За да се разберат апокалиптичните движения, трябва да се разгледа това двойно измерение. Освен това трябва да се подчертае разнообразието от такива движения. Няма еднакъв апокалиптичен начин на мислене. Корените на апокалиптичните движения могат да бъдат религиозни и много апокалиптични групи и общности имат религиозна интерпретация на света и тяхната роля в него. От началото на 20-ти век обаче има множество светски движения, които показват както апокалиптична динамика, така и хилядолетни очаквания, дори ако искат независимост от всяка свръхестествена намеса.
Разнообразието от апокалиптичен феномен е в пълна представа в съвременните времена. Неговите прояви могат да се видят както на границата, така и в масовото общество, а апокалиптичните движения могат да се изразят чрез насилствени или мирни средства. Преходът от 20-ти до 21-ви век е свидетел на появата на насилствени апокалиптични групи, които не само се подреждат за Края, но и възприемат себе си като основни участници в последната битка между добро и зло. През 90-те години клонът Давидиан, воден от Давид Кореш, интерпретира Откровението не образно, а буквално, като предоставя мощен пример за група, която се виждаше като божествено избрана и ръководена от „месия“ в борбата срещу демоничните сили в края на времето - в този случай срещу правителството на САЩ, което разследва клон Давидианците по обвинения в злоупотреба с деца и нарушения на огнестрелно оръжие. През февруари 1993 г. правителството извърши набег на движението „Вако“, Тексас, и последвалият двумесечен противовес с федералните агенти доведоха до смъртта на около 80 души, включително Кореш, които впоследствие бяха оценени от оцелелите давидци като мъченици. Друг пример за апокалиптично движение, което се подготвя за насилствен Endtime, се появи в Япония. AUM Shinrikyo („религия на върховната истина“; преименуван на Aleph през 2000 г.), воден от друг „месия“, Асахара Шоко, запаси оръжие и биологично оръжие, за да се бие в битката при Армагедон и да предвиди хилядолетието. При атаката на метрото в Токио през 1995 г. последователи на Асахара пуснаха нервния газов сарин в метрото на града, като убиха 13 и раниха повече от 5000. По-късно Асахара беше осъден за убийство и осъден на смърт.
Насилието на тези епизоди не трябва да заслепи никого пред факта, че има и други общности, чиито членове смятат, че живеят в Ентайм, но се подготвят духовно, без да прибягват до екстремистки или насилствени средства, за да изпълнят своите очаквания. Те могат да решат да прекарат последните дни предупреждавайки обществото за идващия край. Такъв беше случаят с пророчествата на Харолд Кемпинг и с групата хора, които вярваха в тях. Популяризирайки теологията на възкресението, учението, което казва, че истинските християни ще бъдат отнети от планетата, докато светът е унищожен, този калифорнийски евангелист по радиото вярваше, че е дешифрирал знаците на предстоящия Край. Първо го обяви през 1994 г., а през 2011 г. обяви предстоящото Възкресение за 21 май, а след това и за 21 октомври, без успех. Горещите последователи разпространяват съобщението във фалшивите стартирания на Camping, мнозина напускат работата си и продават домовете си, даряват приходи на радио министерството на Camping и дори проповядват Doomsday по целия свят. Интернет само ускори разпространението на предсказанията за Endtime. Евангелистът Роналд Уейнланд изнася много от своите проповеди онлайн и вече пророкува края на света вече няколко пъти, но без въздействието, което Camping успя да постигне.
И все пак Вайнланд и дори Къмпингът представляват основни движения на ресни. Успехът на поредицата измислени книги Left Behind - творение на евангелистите Тим ЛаХей и Джери Б. Дженкинс, служи като доказателство, че апокалиптичният дискурс успешно навлиза в публичната сфера. Left Behind и неговите продължения хроникират какво се случва след Възкресението: царуването на Антихриста, изпитанията, които силите на доброто претърпяват срещу злото, прогонването на невярващите и окончателното създаване на нова Земя. Поредицата е продадена в повече от 63 милиона копия, публикува 16-ото си заглавие през 2007 г. и добави „Детска серия“ за читатели на възраст между 10 и 14 години. Има и филмова адаптация на поредицата с участието на евангелската филмова звезда Кирк Камерън. Въпреки че евангелистите съставят основната си публика, тази трилърска серия Endtime дължи своята популярност толкова на своята развлекателна стойност, колкото на посланието, което предоставя.
Апокалиптичният радар улавя и обработва знаци за края на света. Не е изненадващо, че страхът от глобален срив на компютъра с настъпването на 2000 г., защото някои компютърни системи няма да могат да различат 2000 г. от 1900 г. (известна като компютърна грешка в хилядолетието, а също и като Y2K), в някои се разглеждат Християнските квартали (предимно консервативни евангелисти) като знак на Endtime. Основните евангелисти като Джери Фауел и Пат Робъртсън виждат това като катаклизматично събитие, което би създало хаос и в крайна сметка ще доведе до Второто пришествие. Съответно много проповедници призовават своите последователи да се подготвят за такъв сценарий и да придобият всички необходими инструменти за оцеляване. Всъщност оцеляването, което може да бъде начин на живот както за религиозни, така и за светски, е възприето от хора и от семейства в САЩ и извън нея. Наблюдава се възход на оцеляващото поведение от края на 20 век и все повече от икономическите и политическите сътресения от началото на 3-то хилядолетие. Вярата, че обществото се срива и че има нужда да се подготви за сътресенията, е това, което подхранва настроението на оцеляването: самоизолация, самодостатъчност и очакване на Teotwawki (Краят на света, какъвто го познаваме). Задължително четена книга за съвременните оцеляващи е „Второто след (2009)“ Уилям Р. Форстхен, в която е описано такова разпадане в обществото и в резултат на това борба за оцеляване.
Отвъд юдео-християнските традиции, мюсюлманските апокалиптични очаквания могат да бъдат открити в съвременните джихадистки групи като Ал Кайда. Често САЩ, Западът или Израел се отъждествяват с Даджал, ислямския еквивалент на Антихриста, а бойците, малцина останали и истинските вярващи, трябва да докажат своята лоялност към Бога, като се борят с подривните и корумпирани сили пред тях в апокалиптична война, докато накрая Бог се намеси. Тяхната лоялност изпитана, тяхната правда посветена, истинските вярващи печелят рая.
Независимо от множеството си форми и форми, апокалиптизмът е жизнен компонент на популярната култура. Предполагаемото пророчество за 2012 г., базирано на конкретен прочит (или според мнозина учени, неправилно четене) на цикличния астрономически календар на маите, за края на света в края на 2012 г. бе посрещнат с голям интерес от медиите и индустрията на развлеченията (включително хит за каси, наречен 2012 г.), до изневери на много антрополози (и някои филмови критици). Междувременно промяната на климата предостави безкраен източник на катастрофални прогнози за бъдещето на Земята, а също и изобилие от филми за бедствия за предстоящия „Климатичен апокалипсис“. Дори популярността (през първите десетилетия на 3-тото хилядолетие) на книги, филми и видео игри за „Апокалипсис на зомбита“, предизвикан от появата на ходещите мъртви, демонстрира, че въпреки че разпространението на апокалиптични видения може да не разкрие голяма част от Всемогъщите планове за човечеството, тя продължава да свидетелства за неограничения обхват, обхват и социално и културно въздействие на човешкото въображение.
