Ясир Арафат, също изписан Yāsir ʿArafāt, по име на Мухаммед ʿAbd al-Raʾūf al-Qudwah al-Ḥusaynī, наричан също Abū ʿAmmār, (роден на 24 август? 1929 г., Кайро?, Париж, Франция), президент (1996–2004 г.) на Палестинската автономна власт (ПА), председател (1969–2004 г.) на Организацията за освобождение на Палестина (ООП) и лидер на „Фатах“, най-голямата от съставните групи за ООП. През 1993 г. той води PLO към мирно споразумение с израелското правителство. Арафат и Ицхак Рабин и Шимон Перес от Израел съвместно бяха наградени с Нобелова награда за мир през 1994 г.
Ранен живот
Арафат беше едно от седемте деца на добре осъществен търговец и беше свързан от баща си и от майка си с известната фамилия Ал-Ḥusaynī, която играеше основна роля в палестинската история (сред членовете й беше и големият мюфтия от Йерусалим, Amīn al-Ḥusaynī, ключова фигура на противопоставянето на ционизма по време на британския мандат). През 1949 г. Арафат започва обучението си по гражданско инженерство в Кайровия университет „Цар Фулад“ (по-късно университет в Кайро). Той твърди, че се е борил като доброволец по време на първата от арабско-израелските войни (1948–49), а след това отново срещу британците в Суецкия канал в началото на 50-те години, въпреки че тези твърдения - заедно с други факти и епизоди от началото му живот - са били оспорвани. Докато е студент в Египет, той се присъединява към Съюза на палестинските студенти и е негов президент (1952–56). Той също е бил свързан с Мюсюлманското братство и през 1954 г. при репресията, последвала опит за покушение над египетския лидер Гамал Абдел Насер от един от членовете им, Арафат е затворен в затвора за симпатизант на Братството. След освобождаването си той завършва обучението си, като завършва с инженерна степен през юли 1956 г. Арафат впоследствие е въведен в египетската армия, а през октомври 1956 г. служи от името на Египет по време на кризата в Суец.
Създаване на Фатах
След Суец Арафат заминава за Кувейт, където работи като инженер и създава собствена фирма за договаряне. През 1959 г. той основава Фатах, политическа и военна организация, със сътрудници като Халил ал-Вазир (известен от nom de guerre Abū Jihād), Ṣalāḥ Khalaf (Abū ʿIyāḍ) и Халид ал-Ḥassan (Abū Saʿīd) - индивиди, които по-късно ще играе важни роли в PLO.
По онова време повечето палестинци вярваха, че „освобождението на Палестина“ ще дойде в резултат на арабското единство, от което първата стъпка беше създаването на Обединената арабска република между Египет и Сирия през 1958 г. Централна за доктрината на Фатах обаче беше твърдо задържаната представа, че освобождаването на Палестина е предимно дело на палестинците и не трябва да бъде поверено на арабските режими или да се отлага до постигането на неуловимо арабско единство. Тази идея беше анатема на общоарабските идеали на Насер и на египетските и сирийските партии Байт, които тогава бяха най-влиятелните партии в региона.
Второ по значение за Арафат и Фатах беше концепцията за въоръжена борба, за която групата се подготви още през 1959 г. по модела на партизанските сражения в Алжирската война за независимост. Независимостта на Алжир от Франция, постигната през 1962 г., потвърждава вярата на Арафат в стабилността на принципа на разчитане на собствените сили. Фатах провежда първата си въоръжена операция в Израел през декември 1964 г. - януари 1965 г., но едва след 1967 г., с разгрома на арабските сили от Израел в Шестдневната война (войната през юни), Фатах и Федайни (партизаните, опериращи срещу Израел), стават център на мобилизация на Палестина.
През 1969 г. Арафат е назначен за председател на изпълнителния комитет на ООП, чадърна организация, създадена през 1964 г. от Арабската лига в Йерусалим, която дотогава е била под контрола на египтяните. Въпреки че Арафат и Фатах бяха основните участници в ООП, те не бяха единствените. Противно на други освободителни движения - като Националния фронт за освобождение на Алжир, например, който елиминира всичките му съперници - Фатах не само трябваше да вземе предвид съперничещите си организации (като Народния фронт за освобождението на Палестина, ръководен от Джордж Шабаш и Демократичния фронт за освобождение на Палестина, ръководен от Найиф Хаватмех), но също така трябваше да се справи с намесата на различни арабски правителства. Подобна намеса произтичаше до голяма степен от факта, че никоя арабска държава не беше в състояние да разгледа палестинския въпрос за наистина чуждо дело. Сирийският и иракски баистски режими, например, предизвикаха ООП със собствени „палестински” организации (съответно Ал-ṢṢṢqqah и Арабския освободителен фронт); всеки поддържан заместник в рамките на самата ООП и се финансира от и изцяло зависими от техните спонсорски правителства. Всъщност през целия си живот Арафат се опитваше да маневрира сред тези ограничения, разбирайки, че единството на палестинците е най-доброто им предимство.
След 1967 г. по-голямата част от войските на Фатах са базирани в Йордания, откъдето започват атаки срещу Израел. Не само, че нападенията до голяма степен бяха неуспешни, но създадоха и напрежение с краля на Йордан Ḥussein, което завърши с решението на краля през септември 1970 г. да прекрати изцяло присъствието на PLO в Йордания. След Черния септември, тъй като изгонването на ООП стана известно, през 1970–71 г. федерийнът мигрира към Ливан, който се превръща в тяхната основна база до 1982 г.
