Уилям Х. Прескот (роден на 4 май 1796 г., Салем, Масачузетс, САЩ - умира на 28 януари 1859 г., Бостън), американски историк, най-известен с историята си за завладяването на Мексико, 3 кн. (1843 г.) и неговата история на завладяването на Перу, 2 кн. (1847). Той е наречен първият научен историк в Америка.
Животът и делата
Прескот беше от проспериращо, старо семейство от Нова Англия. Той получи три години строг инструктаж в подготвително училище начело с йезуита Джон Гардинер, който вля в него любов към класическото обучение. През 1811 г. той влиза в Харвард, където академичните му записи са добри, но неразграничени; той имаше сериозни затруднения с математиката и в по-късния живот перспективата за оценка на математическите постижения на аборигенските мексиканци почти му попречи да завърши работата си. В края на младшата си година коричка хляб, хвърлена по време на меле в студентските общности, предизвика виртуална слепота в лявото му око; слабостта на другото му око, причинена от инфекция, понякога му пречеше да се занимава с всякакъв вид литературна творба. През целия си живот визията на Прескот изглежда се колебае от добра до пълна слепота и той често прибягва до използването на ноктограф, писмена решетка с успоредни проводници, които насочват стилус върху химически обработена повърхност. Съществени части от всички негови книги и кореспонденция бяха съставени на това устройство.
След завършването си в Харвард през 1814 г. здравето на Прескот се влошава след атаки на остър тип ревматизъм, с подуване на по-големите стави и подбедрици. Той се съвзе в дома на дядо си в Азорските острови и след това, окуражен от очевидното възстановяване, обиколи Европа. След завръщането си в Бостън той започна сериозни исторически проучвания, като избяга от кариера в бизнеса или правото, тъй като и двете професии изискват повече издръжливост, отколкото деликатното му здраве и зрение може да позволи. През 1820 г. се жени за Сюзън Амори. Без очевидна професия, той беше известен като "джентълменът" от своите приятели от Бостън. Съпругата му, както и други читатели, осигуряваха очите, които помогнаха на Прескот по това време да започне литературна кариера.
Първата му публикация е редица рецензии и есета в Северноамериканския преглед през 1821 г. Някои от тях са препечатани в „Биографски и критически разни издания“ (1845). Неговият „Живот на Чарлз Брокдън Браун“ (1834) в Библиотеката на американската биография на Джаред Спаркс извести за високите способности на Прескот като писател. До голяма степен по съвет на приятеля си - учителя и писателя Джордж Тичнър и по-късното окуражаване от различния писател Вашингтон Ървинг, Прескот се обърна към испанските теми за своята житейска работа. Появата през 1838 г. на тритомната му „История на царуването на Фердинанд и Изабела католическата“, продукт на около 10 години работа, беше приятна изненада за литературния свят на Бостън. Тази работа даде началото на кариерата на Прескот като историк на Испания от 16 век и нейните колонии. В друга такава творба, История на царуването на Филип Втори, крал на Испания, 3 кн. (1855–58) Прескот произвежда изящни, авторитетни разкази от испанската военна, дипломатическа и политическа история, които не са имали равен по своето време. Съвременната популярност на Прескот обаче почива на епичната му История на завладяването на Мексико и неговата История на завладяването на Перу.
Работейки с превъзходна лична библиотека с може би 5000 тома и с помощта на такива задгранични сътрудници като Паскуал де Гаянгос, испанският помощник, открил ръкописи и редки книги за него, Прескот използва строго използването на оригинални източници. Неговото критично използване на исторически доказателства беше такова, че той може да бъде наречен първият американски научен историк.
