Кит, който и да е от по-големите видове водни бозайници, принадлежащи към рода Cetacea. Терминът кит може да се използва във връзка с всеки китоподобен, включително морска свиня и делфини, но като цяло се прилага за тези, дълги повече от 3 метра. Изключение прави 2,7-метровият спермален кит (Kogia simus), така наречен заради иначе поразителната си прилика с по-големия си съименник. Китовете са най-тежките известни животни, живи или изкопаеми, достигащи максимален размер в синия кит (Balaenoptera musculus) от може би повече от 30 метра и 200 метрични тона (220 къси [US] тона).
китоподобни
на бозайници, обикновено известни като китове, делфини и морски водорасли. Древните гърци признавали, че китоподобните дишат въздух, раждат да живеят
Китовете са разпространени в световните океани и морета, от екватора до полярния лед, с изключение на сухопътните Каспийско и Аралско море. Те са бозайници и споделят определящите черти на тази група: вдишват въздух, са топлокръвни, раждат живо раждат, смучат децата си по мляко и имат коса. Всички са изцяло водни, със специализирани адаптации като ласти и опашки за живеене във вода. Китовете трябва редовно да се надишват, за да дишат, като евакуират дробовете си по-пълно от повечето бозайници при почти експлозивен дъх, известен като удар. Ударите са видими, защото водната пара в горещия дъх на кита се кондензира при освобождаване на удара.
Въпреки че живеят в среда, която има много по-големи характеристики на топлопроводимост от въздуха, китовете, подобно на други бозайници, трябва да регулират телесната си температура. Косата обаче е ограничена до главата, като се появява главно като изолирани мустаци (vibrissae) в близост до устата и духалката. Blusber служи като изолиращ слой за защита на малки китове от хипотермия. Големите китове имат обратен проблем в това, че могат да произвеждат твърде много топлина; те притежават сложни механизми за терморегулация за предотвратяване на прегряване.
Поради ограничената полезност на зрението под водата, китовете използват звук, за да възприемат и интерпретират средата си и да общуват, понякога на огромни разстояния. Биолозите са изчислили, че 10-херцовите звуци на перки китове (Balaenoptera physalus), например, могат да изминат над 1800 км (1100 мили). Зъбните китове могат да издават звуци и да интерпретират отраженията си чрез активна ехолокация. Степента, в която белите китове имат тази способност, не е известна.
След вътрешно оплождане женските китове са бременни около година. Младите са сравнително големи, когато се раждат - една трета до половината от дължината на майката. Те се кърмят около шест месеца на изключително богато мляко, съдържащо почти 50 процента мазнини. Китовете имат един чифт зърна, разположени в задната част на корема, близо до гениталния отвор.
Първите изкопаеми китове са известни от скали на възраст приблизително 50 милиона години (ранна еоценска епоха). Тези членове на изчезналия подзор Archaeoceti са примитивните китове, от които са извлечени съвременните китове. Те показват много прилики с наземните бозайници, включително диференцирано зъбно колело (хетеродонти), състоящо се от резци, кучета, премолари и кътници. Археоцетите дават началото на живите подземии: белите китове (подзаряд Mysticeti) и зъбчатите китове (подмен Odontoceti).
Мистиестетите имат бели плочи и поемат дребна плячка от устата, главно под формата на плаващи (планктони) ракообразни като копеподи и крил, но също така понякога консумират малки училищни риби или калмари. Едно интересно отклонение от този модел е сивият кит (Eschrichtius robustus), който обикновено яде скариди и други същества отдолу: той загребва кал и я прецежда през балинените плочи, като запазва храната си. Одонтоцетите имат прости зъби (хомодонти) и преследват отделни калмари, риба и друга плячка. Най-големият одонтоцет, сперматозоидът (Physeter catodon), понякога се храни с гигантски калмари.
Хората отдавна използват набраздените китове като хранителен ресурс, а в исторически план китовете са били ловувани за китово масло и бали. В началото на 20-ти век, тъй като търсенето нараства и технологията дава възможност за замразяване на месо в морето, китовете започват да се приемат в по-голям брой за консумация от човека и за специални продукти. Научната загриженост относно увеличения улов на китове в Южното полукълбо през 30-те години на миналия век доведе до ратифицирането на Международната конвенция за китолов и основаването на Международната комисия по китоловство през 1946 г. През годините тази агенция действаше до умерен китолов и създаде мораториум върху търговския китолов в края на 80-те години. Някои китолов все още се извършва под специално разрешение. Родните народи също имат право да продължат традиционния лов на китове, който е бил част от тяхната култура.
