Оръжие за масово унищожение (ОМУ), оръжие с способност да нанася смърт и унищожаване в такъв мащабен мащаб и толкова безразборно, че самото му присъствие в ръцете на враждебна сила може да се счита за печална заплаха. Съвременните оръжия за масово унищожение са или ядрени, биологични, или химически оръжия - често наричани общо като оръжие NBC. Вижте ядрено оръжие, химическа война, биологична война.
химическо оръжие: оръжия за масово унищожение
Химическите оръжия не се превръщат в истински оръжия за масово унищожение (WMD), докато не бъдат въведени в съвременния си вид през Първата световна война (1914–18).
Терминът оръжия за масово унищожение е във валута от поне 1937 г., когато се използва за описание на масови формирования от бомбардировъчни самолети. По това време тези високолетящи бойни кораби във въздуха изглежда представляват неудържима заплаха за цивилните центрове, разположени далеч от който и да е военен фронт - както наистина по време на Втората световна война (1939–45), по-специално при бомбардировките на такива градове като Хамбург, Германия и Токио, Япония, когато десетки хиляди цивилни загинаха за една нощ. С изхвърлянето на атомната бомба върху Хирошима, Япония, страховитата сила на конвенционалните бомби избледня, преди спектакъла на цял градски център да бъде унищожен и около 66 000 души моментално убити от взрива и жегата на едно ядрено оръжие. (До края на годината радиационната повреда доведе до смърт на смъртта до 140 000.) По време на Студената война Съединените щати, Съветският съюз и други големи сили създадоха огромни запаси, съдържащи десетки хиляди ядрени бомби, ракетни бойни глави и др. артилерийски снаряди - толкова много, че военното и дипломатическо противодействие на тази епоха понякога се описваше като „баланс на терора“. В същото време и двете свръхсили също натрупаха запаси от химически и биологични оръжия, двата основни типа съвременни ОМУ. Химическите оръжия се състоят от течности и газове, които задушават жертвите си, отравят кръвта им, мехурират кожата им или нарушават нервната им система. Хлорният газ (задушаващ агент) и горчичният газ (мехур) са били изстреляни в артилерийски снаряди срещу вкоренени войски по време на Първата световна война (1914–18) в началото на 20 век и Иранско-иракската война (1980–88) към края на века. Биологичните оръжия съдържат естествени токсини или инфекциозни агенти като бактерии, вируси или гъби; напръскани или спукани над населени места, те могат да причинят ограничени, но тежки огнища на такива смъртоносни заболявания като антракс, пневмонична чума или едра шарка. Биологичните оръжия не се използват в съвременната война, тъй като японците разпространиха заразени от чума въшки в райони на Китай по време на Втората световна война. Въпреки това, относителната лекота, с която могат да се приготвят, опаковат, доставят и доставят биологични и химически агенти, създават опасения, че те могат да станат оръжие на избор на терористи. Всъщност след края на Студената война основната грижа по отношение на всички ОМУ е разпространението, тоест потенциалът на по-малките сили, „нечестивите държави“ или международните терористични групи да придобият средства за производство и доставка на ОМУ. Усилията за контрол на разпространението на ОМУ са залегнали в международни споразумения като Договора за неразпространение на ядреното оръжие от 1968 г., Конвенцията за биологичното оръжие от 1972 г. и Конвенцията за химическо оръжие от 1993 г.
