Дърво, дървесно растение, което редовно подновява растежа си (многогодишно). Повечето растения, класифицирани като дървета, имат един самоносещ ствол, съдържащ дървесни тъкани, а при повечето видове стволът произвежда вторични крайници, наречени клони.
За мнозина думата дърво предизвиква образи на такива древни, мощни и величествени структури като дъбове и секвойи, като последните са сред най-масовите и най-дълго живели организми в света. Въпреки че по-голямата част от земната биомаса на Земята е представена от дървета, основното значение на тези привидно повсеместни растения за самото съществуване и разнообразието на живота на Земята може би не се оценява напълно. Биосферата зависи от метаболизма, смъртта и рециклирането на растенията, особено на дърветата. Огромните им стволове и коренови системи съхраняват въглероден диоксид, преместват вода и произвеждат кислород, който се отделя в атмосферата. Органичната материя на почвата се развива предимно от гниещи листа, клонки, клони, корени и паднали дървета, всички от които рециклират азот, въглерод, кислород и други важни хранителни вещества. Има малко организми, толкова важни, колкото дърветата за поддържане на екологията на Земята.
Тази статия разглежда историческите, популярните и ботаническите класификации на дърветата, тяхната еволюция, тяхното значение за хората и тяхната обща структура и модели на растеж. За повече информация относно трите ботанически групи, които включват дървета, вижте папрат, гимнасперма (включително иглолистни дървета) и покритосеменни растения (цъфтящи растения). За обща информация за растенията вижте растение.
Класификация на дърветата
Древните гърци са разработили класификация около 300 bce, в която растенията са групирани според общата им форма - тоест като дървета, храсти, ниско храсти и лози. Тази класификация се използва почти 1000 години. Съвременните класификации на растенията се опитват да присвоят растение към определен таксон и да установят връзки с други растения въз основа на генетиката, цитологията, екологията, поведението и вероятните еволюционни родове, в допълнение към грубата морфология. Популярните класификации обаче остават полезни инструменти за изучаване на общите натоварвания, които околната среда упражнява върху всички растения и общите модели на адаптация, които са показани, без значение колко отдалечени са растенията.
Филогенетични класификации
Дърветата са представени във всяка от основните групи съдови растения: птеридофити (безсеменни съдови растения, които включват дървесните папрати), фитосперми (цикади, гинки и иглолистни растения) и покритосеменни растения (цъфтящи растения).
Въпреки че дървесните папрати представляват само малък процент папрати, много от тях са видими членове на гора, достигащи височина от 7 до 10 метра (23 до 33 фута); някои са високи 15, 18 или понякога 24 метра (49, 59 или 79 фута). Тези грациозни дървета, които са местни от влажни монтански гори в тропиците и субтропиците и от топли умерени райони на Южното полукълбо, имат огромни дантелени листа; те са останките на значително по-многобройната флора, населявала голяма част от Земята през карбоновия период (преди около 360 до 300 милиона години).
Цикадите съставят Cycadophyta, разделение на гимнастични растения, състоящо се от 4 семейства и приблизително 140 вида. Родом от топли райони на източното и западното полукълбо, те също са останки от много по-голям брой видове, които в минали геоложки епохи доминираха над флората на Земята.
Гинкото е единственият жив представител на дивизията Ginkgophyta. Това е реликва, която е запазена при култивиране около будистките храмове в Китай и на други места от средата на 18 век; дървото вероятно вече не съществува в диво състояние.
Иглолистните дървета (разделение Coniferophyta) включват дървета и храсти в 7 съществуващи семейства и 550 вида. Познати представители са араукариите, кедрите, кипарисите, ела на Дъглас, елите, бучиците, хвойна, лиственица, борове, подокарпи, червени дървета, смърчове и тис.
Покритосеменните властват над сегашната флора на Земята; те съдържат повече от 250 000 вида, сред които са по-голямата част от дърветата в света. Понякога ангиоспермите се разделят въз основа на група характеристики на две групи: монокотиледоните и двудолните. Най-многобройните от едносемеделните дървета са палмите; други включват агави, алое, драцени, винтови борове и юка. Най-голям брой дървесни видове са двудолни; те са представени от такива познати групи като брези, брястове, холи, магнолии, клени, дъбове, тополи, пепел и върби.
