Sun Dance, най-важната религиозна церемония на равнинните индийци от Северна Америка и за номадските народи повод, когато иначе независими групи се събраха, за да потвърдят своите основни вярвания за вселената и свръхестественото чрез ритуали за лична и обществена жертва. По традиция танцът на слънцето се провежда от всяко племе веднъж годишно в края на пролетта или началото на лятото, когато биволите се събират след дългите равнини на зимата. Големите стада осигуряват изобилен хранителен източник за стотиците присъстващи хора.
Индийски равнини: Системи за вярване
неточно на английски като Sun Dance. Коренните термини за този ритуал варираха: фразата на Шайен може да бъде преведена
Произходът на танца на слънцето е неясен; повечето племенни традиции приписват неговите условности на време дълбоко в миналото. В края на 19 век той се разпространява с местни вариации, за да обхване повечето племена от Saulteaux в Саскачеван, Кан., На юг до Kiowa в Тексас, САЩ, и е често срещан сред заселените земеделски производители и номадските лов и събирания общества от региона.
Един пример за глобално разпространената религиозна практика да се иска сила или прозрение от свръхестественото е танцът на слънцето. В много случаи самото танцуване на слънце беше частно изживяване, включващо само един или няколко души, които обещаха да предприемат изтощителния ритуал. Развитието на участието на цялата общност, ръководството на племенните и религиозните водачи и изработването на церемонии, увеличаващи молитвите и предложенията на вотарите, показват начините, по които този ритуал отразява светските и религиозни стремежи на племето.
Най-сложните версии на танца „Слънце“ се проведоха в рамките на или близо до голямо ограждение или село и изискваха до една година подготовка от хората, които се ангажираха да танцуват. Обикновено духовните наставници на обещанията и разширените семейства бяха силно ангажирани в подготовката, тъй като те бяха задължени да осигурят по-голямата част от необходимите консумативи за ритуала. Такива доставки обикновено включват плащания или подаръци на наставници и ръководители на ритуали, често под формата на сложно украсено облекло, коне, храна и други стоки.
Докато се събираше общността, конкретни личности - обикновено членове на определено религиозно общество - издигнаха танцова структура с централен полюс, символизираща връзка с божественото, въплътена от слънцето. Предварителните танци от различни членове на общността често предшестваха строгостта на самия танц „Слънце“, насърчавайки молещите се и ритуално подготвяйки площадките за танци; един такъв предварителен беше танцът на биковете Buffalo, който предшестваше танца на слънцето по време на сложния ритуал Окипа на хората от Мандан.
Онези, които обещаха да издържат на танца на слънцето, обикновено го правеха в изпълнение на обет или като начин да търсят духовна сила или прозрение. Молещите се започнаха да танцуват в определен час и продължиха периодично няколко дни и нощи; през това време те нито ядат, нито пият. В някои племена молителите също са издържали ритуално самоумиране извън пости и усилия; в други подобни практики се смятаха за самоувеличаващи се. Когато се практикува, самозасмъртяването обикновено се извършва чрез пиърсинг: наставници или ритуални водачи вкарват две или повече тънки шишчета или пробиващи игли през малка гънка от кожата на молителя върху горната част на гърдите или горната част на гърба; Тогава наставникът използва дълги кожени ремъци, за да завърже тежък предмет като биволски череп към шишчетата. Танцьор ще влачи предмета по земята, докато не се поддаде на изтощение или кожата му не се разкъса. Сред някои племена ремъците бяха вързани към централния стълб, а молителят или висеше от тях, или ги дърпаше, докато не се освободи. Пиърсингът е бил издържан само от най-отдадените лица и, както и в останалата част от ритуала, той е бил направен, за да се осигури племенното благополучие, както и да се изпълни индивидуалният обет на молителя.
През 1883 г., действайки по съвет на служителите от Бюрото по въпросите на Индия, министърът на вътрешните работи на САЩ криминализира танца на слънцето и редица други местни религиозни практики; съгласно федералното законодателство секретарят имаше право да взема такива решения, без да се консултира с Конгреса или засегнатите страни. Забраната е подновена през 1904 г. и отменена през 1934 г. от нова администрация. По време на забраната атенюираните форми на ритуала продължават сред редица племена, обикновено като част от публичните чествания на четвърти юли. Въпреки усилията на правителството, оригиналните форми на танца на слънцето никога не са били напълно потиснати и в началото на 21 век танците на слънцето остават важен религиозен ритуал сред много пленерски народи.
