Ерозия на почвата
Почвените профили непрекъснато се нарушават от действията на течаща вода, вятър или лед и от силата на гравитацията. Тези ерозивни процеси премахват почвените частици от А хоризонти и излагат подземните хоризонти на атмосферни влияния, което води до загуба на хумус, растителни хранителни вещества и полезни почвени организми. Не само тези загуби са от първостепенно значение за селското и горското стопанство, но отстраняването, транспортирането и последващото отлагане на почвата могат да имат значителни икономически последици от повреждане на сгради, мостове, водостоци и други структури.
Ерозивни процеси
Водната индуцирана ерозия може да приеме различни форми в зависимост от климата и топографията. Силата на валежите, удряща повърхността на земята, без препятствия от растителност или създадени от човека структури, е достатъчна, за да издигне 15 см (6 инча) материал от хоризонт, близо 1 метър (39 инча) във въздуха. Въздействието на дъждовните капки разрушава връзките, задържащи почвените агрегати заедно и катапултира частиците в течащата вода от повърхностния отток. Отстраняването на почвени частици на едро чрез листовия поток на вода (ерозия на листа) или чрез поток в малки канали (ерозия на зачервяване) представлява по-голямата част от индуцираната от вода почвена загуба от открити сухоземни повърхности. По-зрелищни, но по-малко разпространени видове ерозия са дерета ерозия, при която водата се концентрира в канали, прекалено дълбоки, за да се изгладят чрез размразяване, и ерозия на поток, при която наситените страни на течащите потоци се спускат в подвижната вода отдолу. Същите сили при работа при поточна ерозия се наблюдават в почви на хълмове, които стават старателно наситени с вода. Гравитацията, способна да преодолее сплотените сили, които държат почвените частици заедно, може да накара целия почвен профил да се движи надолу - явление, наречено движение на масата. Това движение може да бъде или бавно (пълзене на почвата), бързо (поток от отпадъци или поток от кал), или понякога катастрофално (свлачище).
Механизмите, участващи във вятърната ерозия, зависят от текстурата на почвата и размера на почвените частици. Сухи почвени частици с размер на тиня или глина могат да бъдат транспортирани на голямо разстояние чрез вятър. По-едри частици с размер на финия пясък с диаметър 0,05 мм (0,002 инча) до 0,5 мм (0,02 инча) могат да бъдат сводести във въздуха с височина до 25 см (10 инча), след което след малко да се спуснат на земята полет, само за да отскочи под постоянната движеща сила на вятъра. Частиците от по-едър пясък не се повдигат, но могат да се спуснат по повърхността на сушата. Основната причина за ерозия на вятъра е скачащото движение на по-малките почвени частици, процес, наречен осоляване. Текстурата на ветровитите повърхности на тези почви става по-груба, което ги прави по-малко химически реактивни и по-малко способни да задържат растителни хранителни вещества или замърсители в капана. В сухите региони, вятърната ерозия често произвежда чакълеста повърхност, известна като пустинна настилка.
Степен на ерозия на почвата
Ерозията и отлагането на почвата са естествени геоморфни процеси, които придават форма на наземните форми и осигуряват нов основен материал за развитието на почвените профили. Тези процеси се превръщат в проблеми за опазването на почвата, когато степента на ерозия значително надвишава очакваната скорост при липса на човешко използване на земята - ситуация, наречена ускорена ерозия. Степента на нормална ерозия на почвата е изчислена от измервания на транспортиране и натрупване на утайки, масово движение по хълмове и радиоактивни въглеродни дати на наземни форми. Те варират от по-малко от 0,02 до повече от 10 метрични тона на хектар (0,01 до 4,5 тона на декар) почва, загубена годишно. В сравнение процентите на естествено почвообразуване варират от 0,2 до 9 метрични тона на хектар годишно. Средната годишна норма на нормална ерозия на почвата е близо 1 метричен тон на хектар (0,45 тона на декар), докато естественото почвено образуване е близо 0,7 метричен тон на хектар (0,3 тона на декар). Широкото вариране е правило, но темповете на загуба на почвата над 10 метрични тона на хектар годишно сигнализират за ускорена ерозия. Важно е да се отбележи, че тази ускорена почвена загуба е еквивалентна на по-малко от 1 mm (0,04 инча) дълбочина на почвата, което прави ерозионните повреди много трудни за наблюдение за кратки периоди от време.
Когато климатът и топографията са фиксирани и почвената покривка е разнообразна, скоростта на загубата на почвата от водна ерозия има предсказуема и драматична зависимост от растителността. Независимо от местоположението, загубите от ерозия обикновено са много малки от горския масив или постоянните пасища, умерени до високи от земите, засадени със зърнени култури, и много високи от чисто обработените овощни градини, лозя и земи, засадени с редови култури, както е показано на фигурата.
