Сънна апнея, дихателно състояние, характеризиращо се с паузи в дишането по време на сън. Думата апнея произлиза от гръцката apnoia, означаваща „без дъх“. Има три вида сънна апнея: обструктивна, която е най-честата форма и включва колапс на тъканите на горния дихателен път; централна, което е много рядко и е резултат от неуспех на централната нервна система да активира дихателните механизми; и смесена, която включва характеристики както на обструктивна, така и на централна апнея. При обструктивна сънна апнея (OSA) колапсът на дихателните пътища в крайна сметка се прекратява с кратко събуждане, в този момент дихателните пътища се отварят отново и човекът възобновява дишането. В тежки случаи това може да се случва веднъж на минута по време на сън и от своя страна може да доведе до дълбоко нарушаване на съня. Освен това повтарящото се прекъсване на нормалното дишане може да доведе до намаляване на нивата на кислород в кръвта.
Обструктивната сънна апнея най-често се причинява от прекомерна мазнина в областта на шията. По този начин състоянието има силна връзка с определени мерки за затлъстяване, като размер на шията, телесно тегло или индекс на телесна маса. При мъжете размерът на ризата е полезен предиктор, с вероятността OSA да се увеличи с яка по-голяма от около 42 см (16,5 инча). Други причини за състоянието включват медицински разстройства, като хипотиреоидизъм или уголемяване на сливиците. Състоянието е по-често срещано и при пациенти със задна брадичка (ретрогнатия) и може би поради тази причина пациентите с източноазиатско наследство са по-склонни да имат сънна апнея, без да имат наднормено тегло.
Най-честият симптом на OSA е сънливостта, като много пациенти описват съня като освежаващ. Нарушаването на съня може да доведе до затруднена концентрация, да влоши краткосрочната памет и да увеличи раздразнителността. Партньорът в леглото вероятно описва тежко хъркане (OSA е изключително необичайно без хъркане) и може да е наблюдавал апнеичните паузи, като възобновяването на дишането обикновено се описва като издишване или смъркане. Пациентите с OSA и сънливост са изложени на повишен риск от злополуки на моторни превозни средства; големината на увеличения риск е обект на някои дебати, но се смята, че е между три и седем пъти. Рискът се връща към нормалното след лечението. Пациентите с тежка ОСА - тези, които спират дишането по-често от веднъж на две минути - са изложени на риск от други заболявания, включително исхемична болест на сърцето, хипертония и инсулинова резистентност. По-малко сигурно е обаче, че тези заболявания са причинени от OSA; по-вероятно е те да са вторични последици от затлъстяването и заседналия начин на живот.
Лечението обикновено включва непрекъснато положително налягане на дихателните пътища (CPAP), което използва маска (лицева или носна) по време на сън, за да издуха въздух в горните дихателни пътища. Въпреки че CPAP не лекува самото състояние, което може да бъде разрешено само чрез загуба на тегло или лечение на основните условия, той предотвратява колапса на дихателните пътища и по този начин облекчава сънливостта през деня. Някои пациенти със сънна апнея могат да бъдат лекувани със зъболекарско устройство за придвижване на долната челюст, въпреки че рядко се препоръчва операция.
